北京奥运会的大幕将在“鸟巢”缓缓落下。一场短短18天的运动会，让中国、让世界都经历了那么复杂的感情变化，真是前所未有。因为北京奥运会，很多西方记者、电视观众以及政治观察家都对中国有了新的感悟，看到了一个“新的中国”。

这是与固有印象不那么相同的中国。很多在海外生活的中国人都有过这样的经历，身边的外国朋友有时会提出类似的问题:“政府允许你们自由旅行吗？”“去北京旅游，是不是要戴口罩？”这些让人哭笑不得的问题说明，即便是在全球化迅速扩展的今天，偏见也会那么容易传播。在数万记者走进中国的同时，一个真实的中国开始出现在越来越多的人们的视线之中，世界在惊异中注视着中国。

这是一个拥有独特东方文化的中国。开幕式上展现出的集体力量让很多西方人吃惊:几千名演员像一个人一样演奏，像一个人一样舞动，整齐划一，协调有序……有人感慨说，能将几千名鼓手协调一致，怪不得中国能拥有世界上最大的生产线；还有人说，集体主义精神下的中国将在发展效率等方面胜过个人主义的西方；甚至有人预测，一场发生在中国集体主义和西方个人主义间的竞争即将拉开序幕。

从一些西方记者和政治观察家的笔下，我们隐约闻到了“文明冲突论”的味道。自从上个世纪九十年代初，美国学者亨廷顿提出这个概念以来，“文明冲突”一直是一些西方人心中挥之不去的阴影。在他们看来，这一理论不仅解释了历史，更预见了未来，它深刻地影响着西方人看世界的眼光。这也是在面对不同文化的中国时，他们之所以会产生疑惑、忧虑，甚至恐惧的根本原因。