此次李肇星公布中国4800多亿国防费的话音未落，美国媒体一家立刻认为中国2009年实际国防费可能是公布数字的两倍。而英国伦敦的亚洲战略研究所主任哈克斯利认为实际数字可能比公布的高出70%。

虽然中国官方对于国外的批评持强硬态度，但实际上也在努力公布更多的国防费信息，减少西方的口实。一位军方人士透露:“我军高层在研究之后认为，与其让西方不着边际的乱说，不如我们自己站出来说，主动掌握话语权。”

自1998年，中国每两年发布一次国防白皮书，开始“自曝家底”，介绍中国军力。长期参与起草国防白皮书的陈舟大校向《中国新闻周刊》坦言，1998年第一部国防白皮书在谈到七大军区时连具体名称都没有写，2000年开始介绍军队的总部、军兵种和军区。2002年介绍了陆海空军和第二炮兵部队，谈到武警、民兵预备役队伍建设、人民防空等，2006年第一次提到了中国的核武器战略。

即使如此，似乎很多国家并不满意。美国《国防新闻》评论称，中国国防白皮书是朝向军事透明化的重要一步，但仍未清楚说明中国军力现代化真正意图，难以化解邻国忧虑。

外界对中国批评的另一个焦点在于，认为中国有大量“隐性国防费”。所谓隐性国防费，是指客观上有助于军事力量发展，但没有列入国防费预算中的财政支出。美国军方认为，中国没有把航天工业和研发太空武器的指出计算在内。加拿大《汉和防务评论》的平可夫认为，中国近几年研制“神六”“神七”的太空计划，并没有列入国防费当中，也应该算“隐性国防费”。

对此，军事专家李大成指出，世界各国同样存在类似情况，不能据此说明中国存在隐性国防费。例如美国航天局研制未来可往来太空的空天飞机，制定了20年的计划，每年投入数亿美元，但也算民间航天研究经费。将来研制出来，装上炸弹或导弹，直接就可以提升美军战力。欧洲航空公司研制的超大型客机也不算国防费，但内部稍加改装后就可当作军用运输机。

另一个重要事实是，中国政府从2007年开始参与联合国军费透明制度，每年向联合国提交报告，不存在所谓的“隐性军费”。

有关专家认为，此外，即使中国继续在国防费透明化问题上已取得进步，但只要中国国力持续提升，国外对中国崛起的担忧就难以磨灭，论战与争吵恐怕还要长期持续下去。而在论争里中国政府与军方从低调回避到主动掌握话语权，从粗线条的解释到有理有据的论辩，中国国防费官方基调的变迁，也折射出一个大国和一支成熟军队的灵活与自信。