本图为理论虚拟效果图，与实际情况有差异。 上海微小卫星工程中心供图

神舟七号载人飞船载人航天飞行任务的亮点，除将开展航天员出舱活动外，就是在神舟七号载人飞船自主飞行第31圈时，释放一颗伴飞小卫星，利用这颗伴星，对飞船进行照相和视频观测。

“此次伴星试验任务一旦取得成功，标志着我国将成为世界上少数几个掌握空间释放和绕飞技术的国家。”神舟七号飞船伴星分系统的主任设计师、上海微小卫星工程中心研究员朱振才在接受记者采访时表示。

不仅仅是“伴飞”

伴随卫星是伴随在另一航天器附近作周期性相对运动的卫星。伴随卫星大都具备一定的轨道机动能力，它往往以空间站、航天飞机、载人飞船或大卫星等大型航天器作为任务中心或服务对象(简称主星)，与主星按照一定的空间相对构型共同在轨飞行。

“其运行模式就相当于月球在绕着地球转的同时也在绕着太阳转。”朱振才向记者介绍，神舟七号飞行任务是我国首次开展航天器平台在轨释放伴星，以及伴星的伴随飞行试验。

朱振才透露，伴星的想法是在2002年、2003年进行空间实验室的论证时提出的。当时是希望能在空间实验室上释放一颗小伴星，跟空间实验室进行配合和合作，进行一些技术集成的验证。有专家提出，应首先和其他卫星一起搭载进行小卫星释放技术的验证和试验。正好“神七”的轨道舱在航天员返回之后就没有其他作用而成为自由飞行物了，于是希望利用“神七”轨道舱，搭载一个小卫星，实现释放小卫星的试验。