朝鲜战争的爆发，引起美国对朝政策乃至远东政策骤然发生转变。1950年初美国政府曾公开宣布朝鲜半岛处于美国远东战线的防御圈之外，美国对朝鲜问题的一切计划都是以从朝鲜脱身为基点的。这一政策的理论依据是杜鲁门1月5日的声明、艾奇逊1月12日的演说和国家安全委员会第68号文件，而这一政策的实施方案则是2月初参谋长联席会议在东京制定的“非橄榄球”作战计划。[1]然而战争爆发后，美国在仅仅五天之内，连续做出一系列决策，而且步步升级，终于全面卷入了朝鲜战争。

朝鲜战争的爆发，对于华盛顿来讲的确是出乎意料的。然而，美国的反应却异常迅速而且激烈。从最初获得战争消息感到震惊和慌乱，到做出全面介入战争的最后决定，前后不过几天时间。我们列出一张时间表，通过美国政府决策的不断升级过程，可以看出美国是怎样一步步陷入朝鲜战争泥淖的端倪。[2]

6月24日，星期六。

晚上9时稍过，在华盛顿的美联社总社收到驻南朝鲜记者报道朝鲜发生战事的第一封急电，称北朝鲜军队发动了进攻，“开城已告失守”。国务院获悉这一消息后，立即打电报向驻汉城的美国大使馆询问。大约在同一时间，即21时26分，国务院收到穆乔大使的电报：

根据朝鲜军队的报告(此项报告已部分地为朝鲜军事顾问团的战地顾问的报告所证实)，北朝鲜的部队今天清晨已向大韩民国领域的好几个据点进犯。开始行动的时候大约在上午4时。瓮津遭受北朝鲜炮火的轰击。6时左右，北朝鲜的步兵开始在瓮津、开城和春川等地区越过三八线。据称水陆两栖部队已在东海岸江陵的南部登陆。开城据说已在上午9时陷落，北朝鲜大约有10辆坦克参加了这次战斗。北朝鲜部队以坦克为前锋，据称已向春川逼近。江陵地区的战斗详情不明，但似乎北朝鲜部队已将公路切断。我们今天上午正在同朝鲜军事顾问团的顾问们和朝鲜的官员们进行会商，研究当前的局势。

从进攻的性质和发动这次进攻的方式看来，这似乎是对大韩民国的一场全面攻击。[3]

当时正值周末，美国很多政府官员都在度假或外出。杜鲁门总统和家人团聚在密苏里州的独立城，国务卿艾奇逊、驻联合国大使沃伦·奥斯汀则分别住在马里兰州和佛蒙特州他们各自的家中。国务院远东事务顾问杜勒斯尚在东京没有回国。被电话召到国务院来的只有联合国事务助理国务卿约翰·希克森、远东事务助理国务卿迪安·腊斯克、无所任大使菲利普·杰塞普、联合国政治与安全事务处副处长温豪斯和国务院远东事务处官员培根等人。至于军方领导人，据杜鲁门和艾奇逊的回忆，国防部长约翰逊和参谋长联席会议主席布雷德利当时正在从东京返回华盛顿的途中。[4]除陆军部长弗兰克·佩斯外，一时无法与其他部长和参谋长取得联系。

22时左右，艾奇逊接到电话通知，希克森报告了有关朝鲜冲突的情况后，建议第二天上午召开一次联合国安理会，号召停火。艾奇逊表示同意，并授权驻联合国副大使欧内斯特·格罗斯去找联合国秘书长特里格夫·赖伊。艾奇逊还要求国务院迅速通过佩斯与五角大楼取得联系，以便共同研究应付方案。

23时20分，艾奇逊与杜鲁门通上电话。艾奇逊将穆乔的电报内容和召开安理会的建议报告了总统。杜鲁门表示同意，并要立即赶回华盛顿。由于夜间飞行风险较大，而且关于朝鲜的局势还没有进一步的消息，艾奇逊劝杜鲁门第二天再动身。

23时30分，希克森给赖伊挂通了电话。赖伊同意在次日下午2时举行安理会紧急会议。与此同时，参谋长联席会议的值日官切斯特·克利夫顿中校也是由于新闻界的询问才获悉朝鲜发生战事的消息。然而，除了等待局势进一步明朗以外，军方似乎是无所作为。由于截止到第二天清晨，除了第一封电报，穆乔以及驻汉城的使馆再没有发回更多的消息，午夜过后由陆军副参谋长托马斯·廷伯曼准将主持的临时“指挥所”，只是确保把来自国务院的各种指示和情报转给太平洋彼岸的麦克阿瑟的司令部，而整个五角大楼所做的仅是准备以克利夫顿中校的名义向新闻界发布一份简短的声明，宣布美国政府已获悉朝鲜爆发了战争以及美国军队没有卷入战争。