多年前得知法国的历史学家用科学手段查清了拿破仑的死因——通过对拿破仑头发的分析，发现其中砷的含量异常高，因此他显然是死于砷中毒。并进而推断出，拿破仑是被在食物或药物中投入少量的砷，在体内积累到致死的量后中毒死亡的。

现在，中国学者用同样的手段查清了光绪皇帝的死因——光绪的头发和覆盖于其尸体胃部的衣物残片中的砷含量异常之高，证明他也是死于砷中毒。精细的分析还证明光绪体内的砷并非慢慢积累，而是突然增加的，因而并非含砷药物慢性中毒，而是被故意投入含砷毒物急性中毒所致。

这无疑是历史学或历史研究具有科学性的有力证据。历史事实是客观存在，不以人们的意志为转移，也不因人们的承认与否、认识程度而改变，并有可能用科学的手段得出可以检验的结论。由此我们也可以断言，随着科学技术的进步，能够用于发现、检验或重构历史事实的手段将会越来越多，越来越精确，越来越具有说服力。

不过，由于历史事实，包括历史人物，都存在于过去，是无法完全重现的，保留至今的有效信息毕竟有限，任何科学技术手段的运用都有其局限。例如，要是光绪皇帝的头发没有保存下来，或者虽然保存下来了却无法认定，含砷量的分析就无法进行，或者不可能将检验结果与光绪联系起来。又如，如果没有找到覆盖于其尸体胃部的衣物残片，就难以断定他的胃中积聚了大量砷。对那些死后实行火化的人，对那些尸骨无存或连骨灰也不保留的人，再精确的分析方法也无济于事。

还有很多疑问是科学技术手段无能为力的。光绪死于砷中毒是一回事，谁下的毒是另一回事。当然，早就有人怀疑甚至断定光绪死于慈禧之手，但除非发现新的证据，这个百年疑案显然还难以定谳。慈禧固然是重点怀疑对象，但在未被证实之前，不能排除其他可能。光绪被毒死既可能是精心策划和实施的结果，也可能是偶然所致；即使慈禧的可能性最大，难道能排除他的其他敌人？实际上古今中外存在的历史疑案有的是，长期被认为已定的铁案因为新证据的出现而被推翻的也不少，在可以预见的未来，都不可能通过科学技术得到完全的解决。

何况历史学和历史研究还有人文的一面——同样的历史事实，完全可以产生不同的叙述、记录和重构结果，并存在不同的评价，甚至可以完全相反。例如，即使最终能断定光绪确系慈禧毒杀，有人会痛斥她阴险毒辣，有人会赞扬她老谋深算；有人认为他扼杀了进步势力，有人评价她为实施君主立宪扫清障碍；有人说她敲响了帝国的丧钟，有人称她为清室鞠躬尽瘁。人们当然可以批驳自己认为错误荒谬的论点，但要像检验光绪头发中的砷含量那样得出独一无二并且可以检验的结论，却是万万不能的。

周振鹤教授曾撰文称历史介于科学与人文之间，旨哉斯言！

本文摘自作者博客

原题为《光绪死因的确定:历史介于科学与人文之间》