王炳南出示钱学森密信

中美日内瓦会谈在1955年8月1日开始，中方谈判代表是中国驻波兰大使王炳南。双方同意先就侨民回国问题展开谈判，然后再讨论其他有争议的实质性问题（台湾问题等）。谈判一开始，王炳南奉命通知约翰逊:“中国政府在7月31日按照中国的法律程序，决定提前释放阿诺德等11名美国飞行员，他们已于7月31日离开北京，估计8月4日即可到达香港。我希望，中国政府采取的这个措施，能对我们的会谈起到积极的影响。”

另外，在世界知识出版社1985年3月版的《中美会谈九年回顾》中，王炳南曾说这11名美国人是“间谍”。

根据北京大学国际关系学院张清敏教授的研究，当王炳南谈到钱学森回国问题时，约翰逊老调重弹地表示:“没有证据表明钱学森要归国，美国政府不能强迫命令他回国！”于是，王炳南便亮出了钱学森突破美国情报人员的通信检查，寄给时任全国人大副委员长、全国工商联首任主任委员陈叔通的信件，理直气壮地予以驳斥:“既然美国政府早在1955年4月间就发表公告，允许留美学者来去自由，为什么中国科学家钱学森博士在6月间写信向中国政府求助呢？显然，中国学者要求回国依然受到阻挠。”在事实面前，约翰逊哑口无言。美国政府不得不批准钱学森回国的要求。

有关侨民回国的问题，中美双方进行了14次艰苦谈判，终于在1955年9月10日公布《中华人民共和国和美利坚合众国两国大使关于平民回国问题的协议声明》。其中规定，中美两国政府同意，在本国的对方国家的人愿返回本国者，“享有返回的权利”。英国和印度分别被委托，对愿回国的美国人和中国人返回各自的国家提供协助，并调查任何离境受到阻碍的事情。

毛泽东曾批评一次放11个美国人的做法

1958年6月，在外交部讨论国际形势的理论务虚会上，刚刚兼任外交部长的陈毅副总理传达了毛泽东对外交工作的一些批评意见，其中包括1955年在中美大使级会谈前一次就释放了11名美国人，批评外交部是替美国人说话。如果钱学森真的是用那11个美国人换回来的，毛主席怎么可能这么批评呢？

但这个批评意见，并不意味着1955年时毛泽东在对美政策上和周恩来有分歧，而是反映了毛泽东本人对美政策，甚至整个对外政策思想的变化。他表示，1954年指示在日内瓦会议上同美国人接触，这与自己一贯的想法不一致，看来还是原来的想法好，即坚持和美国斗争，不和美国发展关系，这是显示中国人民能否站起来的问题，帝国主义侵略中国100多年，不能忘记了，要利用美国对华的敌视，关起门来，自力更生地建设社会主义。

可见，“中国用11个美国飞行员换回钱学森”的说法，是不准确的。事实上，美国在中国释放他们之后，也仍然拒绝给钱学森放行。只是在中方出示了钱学森要求回国的确凿证据后，美国才勉强放人。准确的说法，应该是中国先释放了11个美国飞行员，为中美大使级会谈营造了良好气氛，让国际舆论倾向中国一边，有利于中美达成双方平民归国的协议，间接促进了钱学森归国。