10月31日早上，中国著名科学家钱学森在北京逝世，享年98岁。11月6日上午，钱学森遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓举行。一些介绍钱学森生平事迹的文章，也迅速在网络上流传。国内不少媒体都沿用了“11名美国飞行员战俘换回钱学森”的说法。不错，钱学森回国确实与中国释放11名美国飞行员有关，但说中方“以此为条件”，则不够准确了。

周恩来强调并非与美国讲价钱

钱学森先生生前很反感人们夸大他的功绩，还原事实真相是我们对逝者的一种尊敬。

新中国成立后，美国采取了不承认新中国政权的政策，两国在对外战略上存在严重对立，此外还存在着一些急需解决的问题，最突出的就是如何处理被迫滞留在对方领土上的公民。在美国的一些中国侨民和留学生迫切希望回到新中国，却遭到美国政府的阻挠和扣留。在中国，有一些因违犯中国法律而被拘禁的美国侨民，以及朝鲜战争爆发后因侵犯中国领空而被拘禁的美国军事人员，美国政府希望这些美国公民能回美国。

20世纪50年代中期，中印关系正处于蜜月期，“印度中国，帕依！帕依！”（意为“印度和中国是兄弟”）的口号不绝于耳。印度主动提出愿促成中国和美国直接谈判，以缓和紧张关系。英国、印度尼西亚、缅甸也热心牵线搭桥。1955年7月13日，美国通过英国，向中国提出了中美各派一名大使级代表在日内瓦举行会谈的建议。经过磋商，中美确定将原来在日内瓦进行了将近一年的领事级会谈，升格到大使级。

根据已解密的“美国外交文件”的记录，美国国务卿杜勒斯在1955年7月29日，对将要出席中美会谈的美国谈判代表——美驻捷克斯洛伐克大使亚历克西斯·约翰逊发出指示:“只要美国人员一天没获释，就将在美国国内产生不良影响；只有中共采取主动措施，美国才能考虑对美国公民去中国大陆采取较少限制的政策。”

目前尚未有证据表明这一指示被中方获悉，或中美之间存在秘密沟通渠道，但中方确实几乎在同时着手释放被关押的11名美国军事人员。

根据中央文献研究室编的《周恩来年谱》，1955年7月31日，周恩来接见印度驻华大使赖嘉文时，请他转告印度总理尼赫鲁和印度驻联合国大使梅农说，中国曾表示在适当的时候提前释放11名美国飞行人员，现在已是合适时机，中国准备采取行动。这会便于梅农在日内瓦推动美方采取相应的步骤，即给予中国侨民特别是中国留学生回国的自由。不过，周恩来强调说，中国主动采取这个行动并不打算以此来讲价钱，中国是按照中国法律采取这个行动的。当然，这也是印度和缅甸方面努力的结果。当天，在中美大使级会谈即将举行之际，中国最高法院军事法庭根据中国的法律程序，宣判提前释放阿诺德等11名美国人。