红一方面军撤离长沙后，何键为了实行报复，他千方百计收买叛徒，驱使特务搜捕共产党人，破坏党的地下组织。1930年10月下旬的一天，毛泽东的妻子杨开慧不幸被捕。

杨开慧被捕的消息，引起国内舆论哗然。一些知名人士纷纷打电报到长沙，强烈要求释放杨开慧。面对这种情况，何键非常惊恐，决定早下毒手。于是，便于11月14日(农历九月二十四日)清晨将杨开慧五花大绑押往刑场，下午1点残酷杀害在长沙浏阳门外识字岭。

不仅如此，何键于1930年12月，还指令国民党第十五、十六、三十一等师，对湘鄂赣革命根据地发动了第一次“围剿”。据此，许多历史研究工作者认为，何键挖毛泽东祖坟的事，其时间应当是1930年底前后的事。

1993年10月，中原农民出版社出版的《毛泽东家书》一书，记述了毛泽嵘的回忆。毛泽嵘说，何键派兵挖毛泽东祖坟的时间是“民国十九年的秋天”。谢柳青编:《毛泽东家书》，中原农民出版社1993年10月版，第163页。毛泽嵘的祖父毛德臣与毛泽东的祖父毛翼臣是亲兄弟。毛泽嵘生于1897年5月26日，比毛泽东小4岁。根据他的回忆，何键派兵挖毛泽东祖坟的事，是在1930年。因为1911年10月辛亥革命后，于1912年元旦建立*。民国十九年，即为1930年。

而何键当年指派挖毛泽东祖坟的原国民党军统局湘站特务队长龚澍提供的情况与毛泽嵘的记忆是不同的。

龚澍，1890年出生于长沙县。他原是混进革命队伍里的一个手工业工人。1927年大革命失败后，他投靠国民党，历任湖南省“惩共”法院侦缉队第一组组长、湖南清乡司令部侦缉队第三组组长、国民党第四路军总指挥部特务队长、湖南省保安处侦缉队长、军统局湘站特务队长。他双手沾满了共产党人和进步人士的鲜血。在第二次国内革命战争时期，他曾杀害湖南省总工会委员长郭亮。受何键的指派，率领特务到韶山挖毛泽东的祖坟，就是他干的。

1949年9月5日，他被缉拿归案后，有关部门对他的犯罪事实进行了认真详尽的审理和清查。他供认了以下的犯罪事实:

1932年初夏，江西中央红军粉碎了国民党第三次大规模的“围剿”。面对蓬勃发展的革命形势，国民党反动派开始恐惧不安。当时的国民党湖南省政府主席何键更是忧心忡忡，特别是因两失长沙受到蒋介石的责难。为了博取主子欢心和发泄仇恨心理，于是在1932年6月，指派国民党第四路军总指挥部副官长熊士鼎和特务队长龚澍去挖毛泽东的祖坟。

1932年6月29日夜，月黑风高，熊士鼎和龚澍带着十几名特务队的特务，会同伪湘潭县政府保安队的数十名士兵悄悄窜至韶山冲，按照事先绘好的地形图，去挖毛泽东的祖坟。然而由于韶山群众对何键的罪恶企图早有察觉，采取了一些保护措施，毛泽东的祖坟未遭厄运。

根据龚澍的供词和其他多方面的考证，可以断定，何键派兵挖毛泽东祖坟这件事的时间，是1932年6月29日夜。

而有的专家、学者认为，1932年6月，蒋介石向中央苏区发动第四次“围剿”。红八军和湖南茶陵独立团在萧克指挥下，英勇战斗，歼灭国民党六十三师的辎重队和增援部队，毙伤敌人副旅长以下500余人，俘敌1000余人。遵照蒋介石的电令，何键为了支援六十三师，于5月28日，便开始忙于调动湘军，并派重兵组成庞大的运输队。湘赣革命根据地军民的第四次反“围剿”斗争，坚持一年之久，给敌人以沉重打击。在这样的情况下，何键无暇顾及挖毛泽东祖坟的事。笔者认为，此观点是值得商榷的。

湖南出版社于1991年7月出版的《湖南人民革命史》记载，大革命失败后，白色恐怖笼罩三湘大地。从1928年“西征军”入湘后，反动派开始有计划有组织的大规模“清乡”，并且于这一年的4月27日成立湖南全省清乡督办署。11月底，鲁涤平为削弱何键的权力，曾将清乡督办署撤销。1929年2月何键主湘后恢复，3月起改为全省清乡司令部，何键担任清乡司令，提出“除恶务尽”的口号，对革命军民实行疯狂的“进剿”和*。

1930年7月，彭德怀率兵第一次攻打长沙时，何键认为红军根本打不进长沙，省会“决保无虞”。而其结果，红军一举攻占长沙城，何键差一点被活捉。因此，他“至堪痛憾”。

1930年8月，红军第二次攻打长沙，虽未能攻下，但严重打击了何键反革命政权，加深了统治阶级内部的矛盾，使其经济处于“山穷水尽”的困境。

1931年1月28日，何键根据湖南“军队与各行政机关伙食接济均极感困难”的情况，特急电向蒋介石请求“急赈”。蒋介石答应从国库中拨10万元，但久拖不兑现。基于这样的情况，何键根据蒋介石的命令，虽然调动湘军参与了国民党军于1931年4月对湘赣革命根据地的第二次“围剿”，于1931年11月发动的第三次“围剿”，于1932年6月发动的第四次“围剿”，但他最耿耿于怀的是报复红军攻打长沙，特别考虑如何维护他在湖南的统治。阴谋策划挖毛泽东的祖坟，不是很复杂的事，他不必花费太多的精力，指使人去干就行了，战事再忙也能做到，怎能说无暇顾及呢？

然而，时至1933年10月，蒋介石在发动对中央革命根据地第五次“围剿”的同时，以6个师另6个旅及16个保安团的兵力，对湘鄂赣根据地发动了第五次“围剿”。此时，特别是在1934年1月，何键亲自带领4个师又3个旅的兵力，到湘赣边界的江西铜鼓县幽居一带部署大包围圈。以后，又带兵到江西修水县、奉新县、宜丰县等地区“围剿”红军，直到1934年10月红军突围长征，何键才又调兵堵截红军，在湖南各地加紧办理保甲实行所谓坚壁清野政策。在这样的情况下，何键于1934年前后派兵去挖毛泽东的祖坟，可以说是难以顾及的。

《毛泽东家世》一书，记述何键派兵挖毛泽东祖坟是1934年前后的事，是根据毛泽东的堂弟毛泽连等人的口述记述的，显然是记忆有误，应予更正。