清朝审理案件，如果当事人不是秀才，就要下跪头。

在古代中国，灭门案并不鲜见，这凶手，一是政府，二是匪徒。政府喜欢连坐，对十恶不赦的重犯，往往千刀万剐，同时还要株连其家人，一人造反，九族被杀，不但灭门，而且灭族，这种残酷刑罚，从汉初到清末，一贯如此。匪徒们抢劫财物，遇到反抗，为了顺利脱逃，也会杀人全家，不留活口，造成灭门惨案。

也有一些比较奇怪的灭门案，既不是政府制造的，也不是匪徒制造的，其凶手只是一些安分良民。我们以乾隆元年为例，说说这么几起案子。

乾隆元年二月十三日凌晨，在北京城某街道一“堆子”(即警亭)值班的捕快接到报案，报案人叫张扬成，说是杀了人，特来自首。捕快问他杀了什么人。他说:我媳妇、我兄弟、我妈，都让我杀了，尸体还在家里放呢。捕快大惊，跟他来到住处，果然瞧见三具尸体:女尸两具，男尸一具，女尸是张扬成母亲王老太太和妻子徐氏的，男尸是张扬成的三弟弟张洪仁的。于是捕快逮捕了张扬成，然后大兴知县升堂审问，张扬成毫不隐瞒，一五一十讲了作案背景和作案经过。

这张扬成是北京良乡人，在家里排行老大，跟母亲王氏、妻子徐氏、三弟张洪仁、四弟张保生活在一起。三弟尚未结婚，四弟年龄很小，还是个小孩子。乾隆元年正月，过完大年，张扬成带一家人进京办事，没地方住，租了三间房，他跟妻子、母亲在外屋睡，三弟和四弟在里屋睡。有天下午，张扬成出去理发，回来看见妻子和三弟在外屋坐，脸上红扑扑的，好像喝了酒，就怀疑他们两个没干好事儿，但是没说破，在心里憋。二月十二日夜里，张扬成喝了点儿酒，因为一点儿小事，跟三弟张洪仁吵了起来，妻子徐氏在旁解劝，张扬成感觉她是在袒护三弟，认为他们两个一定有奸情。当晚三更，张扬成爬起来，抽出门闩，在妻子头上敲了几下，妻子大喊救命，三弟从里屋冲了出来解救，张扬成又取出菜刀砍死了三弟，然后又砍死了跪地求饶的妻子，然后又杀死了老母亲。小兄弟张保吓坏了，趁乱跑出去，才算逃了一命。

知县问张扬成:你亲眼看见你媳妇跟你兄弟私通了吗？

张扬成说:没有。但是他们俩肯定私通了，要不然我杀我媳妇时，小三儿怎么跑出来搭救？

知县又问:即使你媳妇和你兄弟通奸，杀他们两个也就够了，干嘛还要杀掉自己的亲娘？

张扬成说:我妈知道他们俩的事儿，却一直不告诉我，该杀。

你瞧，整个一心理变态。

再说一起。乾隆元年九月十六日，山东发生了一起灭门案，凶手叫曲付成，死者是他的妻子骆氏和他刚满半岁的女儿。曲付成为什么杀掉自己的老婆和女儿呢？据他供述，他是农历三月份跟骆氏结的婚，到了四月份，骆氏就生下一个女儿，日期不对。办案的人问:你们俩结婚之前，是不是同过房？曲付成说:骆氏是我们家的童养媳，我俩早就圆房了。办案的人说:既然早就圆房了，那么结婚一个月就生孩子也没什么奇怪啊。曲付成说:我跟她圆房那么多年，她都没生，怎么一结婚就生了？肯定不是我的种！

第三起灭门案也是发生在乾隆元年，地点在湖北襄阳，凶手叫张天爵，这人杀了自己的妻子和养子，作案动机呢，也是因为怀疑妻子对自己不忠。具体讲，就是这张天爵没有生育能力，跟妻子吕氏的关系一向不好，再加上他又很自卑，所以处处怀疑妻子有外遇。雍正九年六月，张天爵去岳父家走亲戚，见吕氏跟娘家姨表兄有说有笑，非常嫉妒，认为妻子跟姨表兄的关系不太纯粹。乾隆元年九月，吕氏去娘家走亲戚，回来时抱了一个孩子，说是领养的。张天爵越看领养回来的那个小男孩，越觉得像是老婆跟别人的私生子。当年九月初十夜里，张天爵终于忍不住了，“闻吕氏翻身，忽起杀机，遂持小刀前至吕氏枕边混扎，致伤吕氏胸膛等二十七处。”也就是说，他扎了老婆二十七刀。然后他又在养子身上扎了十五刀。不用问，大人和孩子都倒在了血泊中，很快死了。

以上三起灭门案，发生的地点各不相同，有北京的，有山东的，也有湖北的，但是性质都一样，凶手杀的都是自家人。作案动机也差不多，都是怀疑妻子不忠，于是杀人泄愤。

不过凶手受到的惩罚却大不相同:张扬成杀了母亲，被凌迟；曲付成和张天爵没有杀母亲，判了死缓，也就是绞监候。乾隆元年大赦，曲付成又被释放出狱。这是为什么呢？原来清朝法律跟我们现在的法律不大一样，现在凡是故意杀人，不管杀的是谁，都会判死刑(精神病患者除外)。而在清朝，杀长辈要加刑，本来该砍头，判成凌迟；杀老婆和孩子则可以减刑，本来该死刑，判成死缓或充军。这种法律跟现代的法治精神完全相悖，但是，在维护儒家那一套等级秩序方面非常有效。大概就是因为这个缘故，在清朝发生的种种灭门案中，杀父母杀兄长的很少，杀老婆杀孩子杀兄弟的却很多。