李世民君临天下23年，恩威之术施展得最典型的一次，是在贞观二十三年四月，也就是他生命的最后一刻。

当时李世民已经病势沉重，知道自己即将不久于人世，于是把太子李治叫到身边，给他交代政治遗嘱。在李世民的遗言中，主要提到的人就是李绩。

李世民对李治说：“李绩才智过人，但是你于他无恩，恐怕难以使他效忠。我现在把他贬黜到地方，如果他马上出发，等我死后，你就重新起用他为仆射；要是他迟疑拖延，你只能把他杀了！”

五月十五日的朝会上，李世民一纸诏书颁下，把时任同中书门下三品的李绩贬为叠州（治所在今甘肃迭部）都督。

没有人知道在接到贬谪令的那一刻，李绩心中作何感想。相信他肯定有过一瞬间的震惊和困惑，然后就是一阵紧张而激烈的思考。

在皇帝病重、帝国最高权力即将交接的这一重大时刻，自己突然无过而遭贬，这到底意味着什么？！

李绩不知道弥留中的皇帝在想什么，也不知道自己最终的结局究竟是福是祸，但是有一点他可以确定-一切都取决于他当下这一刻的选择。也就是说：是散朝后直接离开长安、赶赴叠州，还是暂时回到家中、静观事态演变？

走还是不走，这是一个问题。经过片刻思索，李绩很快作出了决定-他连家都没回，连妻儿老小都来不及告别，径直揣上诏书就踏上了贬谪之途。

听到李绩当天就启程前往叠州的消息，即将登基的太子李治长长地松了一口气，而弥留中的太宗李世民也感到了莫大的安慰。

李绩被贬当月，李世民撒手人寰。次月，李治即位。登基仅三天后，李治就把李绩擢升为洛州（今河南洛阳）刺史兼洛阳宫留守；半个月后，又加开府仪同三司并“同中书门下，参掌机密”；同年九月，正式拜其为尚书左仆射。

至此，所有的人肯定都会为李绩当初所作的那个决定庆幸不已。

因为这个决定不但让李世民父子避免了诛杀功臣的恶名，而且也为高宗一朝留下了一位忠肝义胆的开国元老和辅弼重臣。假如李绩当初不是当机立断毅然离京，而是多一念迟疑、回家多耽搁几天，那么下面这一页辉煌历史，有可能就不会出现（或者不会这么快就出现）-

高宗总章元年（668年），李绩以75岁高龄挂帅出征，一举平灭了高句丽。这个曾经让隋文帝杨坚、隋炀帝杨广和唐太宗李世民三个皇帝倾尽国力、终其一生都无法战胜的强悍小国，终于匍匐在了须发皆白的老将李绩的脚下，也匍匐在了大唐帝国的脚下！

此时此刻，唐太宗李世民倘若九泉之下有知，一定会露出一个欣慰的笑容。因为他在临终前所走的最后一步棋，似乎仍然影响着他身后数十年的历史。

假如当初没有施展那一招先抑后扬、恩威并施的帝王术，李绩能否对重新起用他的新天子李治感恩戴德呢？假如没有贞观二十三年“乍落乍起”的人生际遇，李绩能否深刻意识到，只有在新朝再立新功，他才能福禄永固、富贵常保呢？如果没有这一切，李绩有没有那么强的动力在75岁高龄创造出“平灭高句丽、鹰扬国威”的历史功绩呢？

这些问题或许永远没有答案。

但是有一点我们不难发现-帝王术在古代政治生活中所占据的比重绝对是不可小觑的，而它对历史所产生的影响有时候也远远超乎我们的想象。