北京的街道和胡同有多少与商业、商品、饮食、服饰等五行八作有关，还从来没有人认真统计过。街道有灯市、花市、羊市、珠市、缸瓦市、菜市、骡马市、煤市、米市、西什库、海运仓、禄米仓等，胡同更多了，如果子市、果子巷、酒醋局、茶叶、干面、烧酒、官帽、卫衣、皮裤、胭脂、绒线、手帕、轿子、小市、钱市、铺陈、驴市、鹁鸽市、铸钟厂等；这些街道和胡同的名称，折射出元、明、清近千年商业的迁延沉浮。如果写旧京商业史，这些胡同是最生动的历史实物。

不过，有的胡同从字面上来看即可知其含义，有的胡同就不能望文生义了。如宣武区棉花胡同，是不是专卖棉花之处？我曾遍查史料，却发现这条胡同与明末一位民族女英雄有关，按今天的话说就是纺棉织布的工厂区。

秦良玉是明末驰名巴蜀的巾帼英雄，执戈马上，纵横驰骋，一时声闻遐迩。《明史》将她入传，其述颇有传奇色彩:“良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号‘白杆兵’，为远远所惮。”

古有花木兰、穆桂英，虽然家喻户晓、妇孺皆知，然而率出于民间俚诗及演义小说，其实是史付阙如查无其人的。真正有史可据的则属秦良玉，而且其人其行并不在花、穆二人之下。

秦良玉乃四川忠州人(忠州出过战国时巴国“断头将军”巴蔓子和三国时不肯投降的老将严颜，此地忠义衍成风气，故名“忠州”)，自幼与兄弟比肩习武，兼读兵法。20岁之前即精于骑射。且胆智过人，又擅词翰，以娴雅仪度与善武知兵名于时，当时四川石柱宣抚使马千乘极敬慕她，在秦良玉20岁时，两人结为伉俪。明末外警频频，为卫护桑梓，夫妻训练家乡子弟为戎旅，以备保家卫国之用。所部称“白杆兵”，士卒皆以白木为矛杆，柄设钩，尾结环。川蜀多山，军伍攀岩越壁，以矛上钩、环相衔，故而行军疾速，往往出其不意，百战不殆，威名远播。

不幸马千乘后被宦官诬陷，死于狱中，后秦良玉“代领其职”。时值女真崛起，屡兴边衅。明万历四十七年女真兴兵侵掠辽东，明军惨败，“京师大震”。朝廷急调劲旅，秦良玉奉诏督师北上，与清兵大战。此役中秦良玉之兄秦邦屏战死沙场，其弟秦民屏、爱子马祥麟皆受重伤，所部子弟兵殉国者极多。京师解危后，秦良玉便率部返回家乡。