从1967年4月开始，在全国广为流传着一条“毛主席语录”:“备战、备荒、为人民。”可以说天南海北，妇孺皆知。

1981年9月，当时担任国务院副总理的薄一波同志在接受中央文献研究室方铭、金冲及等同志的访问时，道出了“备战、备荒、为人民”这条仅有7个字的“毛主席语录”的真正来历。

这条语录其实不是毛主席语录。他说:

1964年四位副总理在杭州，在火车上两次向主席汇报经济计划工作时，毛主席讲:“现在不错啊，咱们工业有个大庆，农业有个大寨。但作计划工作的时候要考虑到战争，考虑到人民的生活。总之，一切从几亿人民出发。”随后，总理就把它归结成一句话，叫做“备战、备荒、为人民”。这并不是毛主席的话，后来在“文化大革命”中被说成是毛主席的话(方铭:还作了黑体字)。

最后，薄一波同志仍然十分肯定地强调:“这绝对不是毛主席的话，作了黑体字也不能马马虎虎，这是周总理的。”

笔者参加了这次访问，并负责整理了这次随后就经薄一波同志审定的访问记录，因此留下了深刻印象。

事过13年后的1994年7月，笔者从1965年8月23日国务院第158次全体会议记录中，获得了一条说明“备战、备荒、为人民”这句话产生经过的第一手材料——周恩来在这次国务院全体会议上的讲话记录。在讲话中，周恩来说:

主席提出要我们注意三句话，注意战争，注意灾荒，注意一切为人民。这三句话，我把它合在一起顺嘴点，就是备战、备荒、为人民。

周恩来的讲话记录完全证实了薄一波同志的回忆是正确的。至此，可以完全肯定地认为:这条“毛主席语录”的真相已经大白，即它是周恩来根据毛泽东的讲话精神经过提炼提出来的。

这句话提出后的得失利弊我们暂不置评，但应该首先还它的历史本来面目，以免继续以讹传讹。