战后初期，法国社会党的力量和影响迅速发展，1945年大选，获23％的选票，党员人数由人民阵线时的20万增至35万，成为仅次于法共的左翼第二大党。与此同时，社会党多次组阁，并在多届联合政府中同法共进行合作。

1946年8月，社会党举行代表大会，居伊·摩勒当选为党的总书记。1947年1月，成立社会党人拉马迪埃为总理的政府。由于冷战形势的影响和法国政局的向右转，拉马迪埃政府于5月将法共排除出政府。此举标志着社会党赞成北大西洋公约，支持马歇尔计划，开始在第四共和国时期推行一条既反对法兰西人民联盟，又反对法共的“第三种力量”路线。

50年代，社会党的力量和影响趋于下降。1957年5月，摩勒政府因苏伊士运河战争而被迫下台。1958年戴高乐将军重返权力中枢和成立第五共和国以后，社会党就长期处于反对党地位。