罗隆基是清华大学辛酉级的学生领袖，与闻一多、何浩若、浦薛凤、萨本栋、沈有乾、吴泽霖、钱宗堡等人为同班同学；又与清华校友王造时、彭文应、彭学沛四人，同为江西省安福县人，当年曾有“安福四才子”的美誉。

关于罗隆基在“五四”运动中的突出表现，王造时曾介绍说:

“罗隆基与同学何浩若得到城内各校学生举行示威，火烧了赵家楼，学生多人被捕的消息后，天时已快到黄昏，但他们还是赶进城里进一步打听详细的情形。当时知道各校为设法营救被捕的同学，决定一致罢课之后，即连夜赶回学校，次日紧急开会，决定与城内各校取一致行动。罗隆基以学生领袖的身份，走在示威游行队伍的最前列，成为一名勇敢的‘五四’战士。”

同为清华校友的潘大逵，对罗隆基尤为推崇:“他是清华的一个高材生，中英文俱佳，中文尤为擅长，能写作，善辩论，得过清华国语演说比赛第一名。他颇有领导才能，是个才华横溢的政治家。”

1922年7月，罗隆基与同班同学钱宗堡、闻一多、何浩若等人相伴赴美，在英美留学期间，他与闻一多等人发起组织过国家主义团体大江社。1928年秋天，罗隆基从英国归来任上海光华大学政治学教授，同时兼任由胡适担任校长的吴淞中国公学政治经济系主任及教授，成为以胡适为核心的“新月”、“平社”两个松散文人集团的重要成员，随后还一度从胡适手中接编过《新月》杂志，正式开始了书生言政的笔耕生涯。

“九一八”事变期间，罗隆基在《沈阳事变》等一系列《益世报》社评中，对蒋介石及国民党政府进行了猛烈抨击，《益世报》因此一度受到停止发行的处分。当时胡适正好到天津办事，《胡适日记》中也就有了关于罗隆基的一段经典评估:

“今晚看晚报，始知罗隆基主持社论的天津《益世报》受党部压迫，封锁邮电，故今日的报不能发行，晚上罗君来谈，说他已辞职了。我们谈了两三个钟头。罗君自以为受国民党的压迫，故不能不感到凡反对国民党之运动总不免引起他的同情。此仍是不能划清公私界限。此是政论家之大忌。”

除了因“不能划清公私界限”而犯下“政论家之大忌”外，罗隆基的另一个致命处，就在于他才子型的风流倜傥、多情多欲。罗隆基的第一任夫人为张舜琴，第二任夫人即王右家，与王右家分手后，他还与浦熙修维持了多年的恋爱关系。关于罗的婚恋纠葛，潘大逵在《风雨九十年》中写道:

“当时我们在王造时家见面的时候较多。他经常偕王右家小姐（亦曾在美留学）一道前来。记得在我1930年回国之初，也曾与他的前妻张小姐见过面。他的前妻是华侨，在英国读书，罗与她是在英国结的婚。她给我的印象是外表本分朴素，喜清静，不爱社交，是基督教徒，与罗的性格迥然不同。清华同学对他们的结合颇感惊异，当他们在伦敦时，清华同学何浩若等数人曾到他家拜访，几位清华老同学不禁显露出少年时代那一派吵闹不拘形迹的作风，惹得罗妻大为不满。大家都预料到他们的婚姻一定不能维持长久。不幸而言中，回到上海不久，果然他俩便宣告离异了，后来罗就与王右家结了婚。”

关于罗张夫妇的不睦，罗的学生沈云龙介绍说:“罗先生和他的夫人张舜琴似乎琴瑟并不调和，常常双双请假，过几日便见罗先生面部带着纱布绷带来上课，同学们常背后窃笑，这样经常吵架的夫妻生活，自难维持长久。”罗的朋友李璜，则把罗张夫妇的不睦，单纯地归结为个人原因:“那个时候，老罗正在与他的太太闹离婚，他太太也是留美学法律的，在上海光华大学教书，对老罗的浪漫，大概管束太严，因此小两口常常打架，闹得学生们都知道了，传为笑谈。”

罗隆基本人在给徐志摩与胡适的书信中，则把夫妻间的矛盾颇为动听地归结为对于“自由”的争取:“舜琴已于昨日离沪返新加坡，暂分开六个月。短期的自由争来亦不容易。将来，让将来照顾将来罢！”不过，由于国民党当局对于罗隆基为时不过几个小时的拘捕连同随后的解除教职，这“将来”一下子被提到眼前。1931年罗隆基只身来到天津就任《益世报》主笔，不久便与刚从美国归来的王右家“自由”到了一处。