北洋政府出动军警逮捕街头讲演的学生

1919年5月7日上海各界2万余人声援北京学生

徐世昌点燃了“五四”的引线，但这团大火却慢慢烧到了自己身上。

火烧赵家楼，拳打章宗祥。但那天下午的火苗只是一个开始，一场更大的风暴才刚刚来临。

当日晚上，钱能训召集全体阁员，商讨对策。段祺瑞因曹、陆、章“意外”受辱，力主严惩肇事学生。段芝贵更是叫嚷:“宁可十年不要学校，也不能再容一日如此学风。”于是有人建议参加游行的学校一律解散，各校长一律免职，以示惩诫。教育总长傅增湘严辞拒绝，他们退一步要求罢免北大校长蔡元培，傅增湘也表示反对。在对学生游行活动在处理意见上，北洋政府高层分作两派:段祺瑞一派主张严厉镇压，而徐世昌得知学生纵火打人后，而非常恼火，却还是拂逆了段祺瑞的意见，想缓和处理。

5月6日，徐世昌发布的大总统命令显示了他的苦衷，迫于段祺瑞的压力，先以学生“纠众集会纵火伤人”一词搪塞，而后将全部责任推给警察总监吴炳湘，说“该总监事前调度失宜，殊属疏误，所派出之警察人员，防范无方，有负职守，着即由该总监查明职务，呈候惩戒。”然而这一命令，不但警察不服，曹汝霖等人也极为不满。徐世昌只好又下一道命令:“学校之设，所以培养人才，为国家异日之用。在校各生，方在青年，性质未定，自当专心学业，岂宜干涉政治，扰及公安？……京师为首善之区，各校学风，亟应力求整饬……勉为成材，毋负国家作育英髦之意！”

这道命令一出，反对之声更加此起彼伏。北京商会、农会、国民外交协会、上海和平团体等声援爱国学生的电函接踵而至；正在上海举行南北议和的南北总代表唐绍仪和朱启钤也先后致电徐世昌，支持学生的爱国精神，请求对被捕之人从宽办理。

段祺瑞一派则频频向政府施加压力，紧接着蔡元培引咎辞职，教育总长傅增湘避走西山。

北大学生再次行动，以更大的声势发起挽留蔡元培、傅增湘的斗争。他们一面上书教育部，一面通电全国，请求支援。5月12日，北大学生决定:如政府无满意答复，则一致罢课。随后段祺瑞、王揖唐威胁说:“希望总统、总理采取措施，及早解决学潮问题。否则导致武力解决，后果不堪设想。”

徐世昌势如骑虎。为避免武力镇压，他不得不下令对学生严加管束。5月14日，徐世昌连下四道命令:一令北京警察等“认真防护、共维秩序”；二令告诫学生“持以镇静”，“毋得干预政治”；三令挽留蔡元培，以安学生之心。四令挽留陆宗舆，以安段祺瑞之心。在段祺瑞的坚持下，徐世昌于15日罢免教育总长傅增湘，由次长暂时代理，后又任用安福系要人田应璜继任。此消息一出，教育界顿时舆论大哗，认为安福系插手教育，必将带来灾难性后果。

于是17日开始，北京中等以上学校学生联合会连续集合，一致反对任命。19日，北京25000多名学生实行总罢课，再次上书徐世昌，要求:拒签和约、惩办国贼、挽回傅蔡、释放被拘学生、谋求国内和平……