陆征祥1871年生，1884年就读于上海广方言馆，后入北京同文馆习外文，尤精俄文。1893年奉派担任中国驻俄罗斯大使馆翻译官。八国联军之役，其长官许景澄被慈禧处死，遂心生不满。日俄战争事件后，在俄国愤而剪去发辫。陆征祥在俄结识比利时天主教女子培德女士，不顾使馆反对，于1899年结婚。由于陆征祥能力出色，表现优异，仍在1906年升任中国驻荷兰特命全权大使。1912年共和革命后，应总统袁世凯电命，从驻俄大使任所返国出任外交总长，并推动中国现代外交机构之改革，将清代“外务部”改为外交部。袁世凯称帝其间，曾短暂出任国务卿职务（目前网上流传陆征祥在袁世凯称帝时，担任国务卿“多年”，是明显错误。袁世凯称帝不及一年）。

陆征祥贡献卓著的是中国现代外交体制的建设。1912年10月8日国会通过的“外交部官则”，即是出自陆征祥手笔。外交部内设“一处一室一厅四司”:秘书处、参事室、总务厅、外政司、通商司、交际司、庶政司，部长下新设一次长，四秘书，分管英、日、法、德相关业务，参事则负责法规与条约之研究草拟。

陆征祥主掌外交其间，说服袁世凯同意废除清代外务人员“保举制”（由高官推荐外交人员）任用办法，禁止他部向外交部“疏通”人事，坚持选拔“不闹笑话之外交官”。陆就职后另订《外交官领事官任用暂行章程》，先将所有部内留任人员免职，再重新依照专业考核，凡无外语外事专业者不予授职，袁世凯之侄儿也因此离任，顾维钧则甫自美国哥伦比亚大学毕业返国即被延揽入部。至于外馆，陆征祥废止了清代由大使统筹包办使馆人事与财政权的旧规，外馆预算改由中央每年核拨决算，外馆正式人员皆须经中央政府考核任命。

总括而言，民国时期军阀混战，中央各部专业化程度甚低，唯有外交部一枝独秀，培养了不少杰出的外交官，为中国这一“弱国”争取到较多利权，奠定了中国外交现代化的基础，陆征祥居功甚大。

陆征祥最为熟知者是中日《二十一条》与《凡尔赛条约》的签订，因此导致的负面评价往往归罪于他。但实际的情况可能更为复杂。

一、据较为严谨的研究和报导指出，中日“二十一条”的签订，主事者是外交部次长曹汝霖。总统袁世凯直接施压曹尽速签约，而参与谈判的陆征祥则帮助取消了最为不利的第五条条款（关于二十一条，也有意见认为是日本施压宣战，袁世凯被迫接受部分条款）。

二、1919年率顾维钧(驻美公使)、王正廷(广州政府代表)、施肇基(驻英公使)、魏宸组(驻比公使)等人赴巴黎出席第一次世界大战和会(巴黎和会)。由于山东问题爆发，日本坚持继承战败的德国之权益，中国发生五四运动。战胜列强不顾中国反对，接受日本要求。在中国国内巨大抗议声浪与政府训令下，中国代表团最终未能签署和约，成为战胜国中唯一未签字者。目前坊间流传之认识是，陆征祥在和会后期并未主持中国使团工作，因此抗拒签署的正义表现多被归功于顾维钧。

由于陆征祥夫人病况，陆征祥和会后即辞去职务滞留比利时，参与天主教本笃会工作，经过教会观察培训，成为正式修士，照料病妻并传教。培德女士1926年病逝后，陆征祥专心教会事务，二战其间，帮助受纳粹迫害之比国地方群众，并曾推动抵制日货之运动，为中国与盟国战胜而祈祷，受教廷封赠为比国圣伯多禄刚城修道院荣誉院长。

1945年曾有中国记者至比国采访陆征祥，据报导陆征祥曾对未来国情提出简短而著名之警语:“弱国无公义，弱国无外交”。

1949年陆征祥病逝于比利时，葬于比国布鲁日圣安得鲁修道院，与其教会同仁比邻。