2006年12月28日，国恩寺报恩塔地宫遗址发现舍利和珍贵文物。其中包括隋唐时期的鎏金素面圈足铜圆盒、鎏金提梁水罐、鎏金铜棺、水晶球、"五铢"和"开元通宝"铜钱等。

国恩寺舍利大小共七粒，骨质，珠粒状，乳白色，坚固圆润。其中，最大者直径零点三五厘米，最小者直径零点一五厘米。现世时置放在一个砖室结构、九块方砖组成的小地宫内。

国恩寺是中国佛教禅宗六祖慧能大师的故居和圆寂之所。始建于唐高宗弘道元年，由唐中宗神龙三年赐名为"国恩寺"。自唐至今，国恩寺在佛教界视为岭南第一圣域。有专家称，出土的舍利可能是达摩祖师从印度带到中国，代代相传，传到六祖惠能被带回国恩寺。六祖为报恩而将舍利埋在报恩塔基下，作为镇塔之宝。

惠能于公元638年二月初八在新兴县诞生，以一偈云"菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃"获五祖弘忍密授教法及衣钵，成为中国禅宗第六代祖。公元713年八月初三惠能在国恩寺圆寂。惠能主张"佛在我心，净心自悟，见性成佛"，独创了中国特色的佛教宗派，他的佛教思想影响遍及日本、东南亚各国。舍利的现世轰动一时。