历史上的大多数变革都需要 “唤起民众”，都需要得到下层百姓的理解和支特，从这个意义上说，具有高深文化修养的唐玄奘佛教门派的失败，以及“大老粗”惠能禅宗的兴盛，就具有深远的历史原因和普遍社会意义了。

历史常常和人开玩笑。有时，变戏法一样，变幻出来的景象使人眼花缭乱，难以琢磨。《西游记》中的唐玄奘是一个人妖不分，盲目慈悲，软弱无能，十分迂腐，又非常自信的大和尚。然而真实的唐玄奘，则是我国唐代的高僧，著名的佛学家，翻译家，旅行家，哲学家，出色的国民外交家，坚强的爱国者。

洛阳偃师县陈河村，从唐玄奘少小贫困出家，到公元657年随唐高宗回东郊洛阳，顺便返回故里陈河村修坟祭祖，已是1300多年的岁月了。在这千余年里，除了唐僧寺时而还有烟火明灭以外，其家园一直是寂寞冷清的。

唐玄奘13岁出家，少年早慧，听法师讲经，很快领悟，并能升座复述。后来随其早已出家的哥哥游学各地，遍谒名师。到26岁之时，他游遍了唐帝国大部分地区，几乎穷尽了佛家各派学说。但是，越参学越觉得不解的问题越多，并且，有些问题各大师之间分岐甚大。如“众生皆有佛性”，狗子有没有佛性?再如，如果成佛，是今生成佛，还是来生成佛?等等。释尊的本意究竟是什么!他决心到佛教发祥地印度走一越，取回根本的经典，以释众疑，并统一中土各家学说。

贞观二年(公元628年)，27岁的唐玄奘约了几位僧人，共同申请出国西游。因前一年玄武门之变，唐太宗杀了哥哥建成及弟弟元吉。国内外情势都不太安定。西以玉门关为界，禁止关内人与关外人交往。所以，玄奘的申请未被批准。几位好友已决定不去，但玄奘仍不甘心，单独一人上表申请，仍然又被驳了回来。接连两次驳回申请，非但没挫伤他的意志，反而西游的愿望更加强烈了，决计不顾一切后果，偷渡出关。贞观三年(公元629年)，长安一带闹饥荒，朝廷准许饥民自由外出觅食。唐玄奘看准这个时机，毫不犹豫地混入灾民之中，闯出关去。

出关之后，一路上黄沙漠漠，空旷苍凉，上无飞乌，下无走兽，更无水草。玄奘只能望着尸骨马粪的遗迹前进。在经过八百里大沙漠时，玄奘曾4日5夜滴水未进，几次临近死亡。后来奇迹般的遇水得救，才到了一个信仰佛教的高昌国。高昌王十分敬重玄奘，听到他为取真经沿途历遭磨难时，禁不住潸然泪下。于是，就请玄奘住下来，接受他的供养，做他的国师。并说，他将命令全国之人都为玄奘的弟子，并要求他讲经授法，不要冒死到印度去了。玄奘致谢之后，拒绝了高昌王的请求。

进入印度之后，玄奘边参学，边广礼圣迹，辗转数十国，直到贞观7 年，才到达当时印度佛教最高学府那烂陀寺。那烂陀寺是当时全印度最大的寺院。是释迦牟尼在世时，由500商人共同出资十几亿金钱买下的一座著名的园林，供奉给佛作为说法的场所。佛寂灭后，又有东、南、西、北、中五印度国王，共同出资兴建此寺。规模甚是宏大壮丽。此寺自四、五世纪以来，就是印度的佛学研究中心，大师辈出、声誉甚隆。

那烂陀寺对住进的僧人要求极为严格，当时在常住的万余僧人之中，精通50部经纶的，可享受“三藏法师”之草称。按寺中规定，可有10名“三藏法师”编制。然而，在玄奘到来之前.那烂陀寺只有9人.还缺1人。玄奘以精深的学问和儒雅的风度，被增补为其中之一。每天可享受上等食馔20盘，又有槟榔、豆寇、龙脑、香乳、酥蜜等供给。还可以吃到“大人米”，这是大如风豆的粳米，其饭、香溢百步，十分名贵，唯有印度才有，产量极少，专供国王及最有水平的高僧享用，故称“大人米”。有4名“净人”，一名婆罗门，30名从人，服侍。出门可以坐象车。