同治亲政后抓的第一件大事，便是重修圆明园。

圆明园本是康熙赐给当时的四阿哥胤禛（即雍正）的一座明代花园，在雍正即位后得到大规模的扩建，后来成为雍正的主要办公地点。在随后的乾隆、嘉庆、道光三朝，圆明园不断被扩建，在投入了巨量的财富和人力之后，终于形成了一座占地五千三百多亩的超级皇家园林。这座园林中西合璧，园内的建筑都是巧夺天工，美不胜收，里面还收藏了无数的文物、珍宝及图籍，几乎相当于大清的博物馆和图书馆。

咸丰在的时候，慈禧曾有很长的时间伴随着自己的丈夫在圆明园居住，如今咸丰早已去世，而圆明园也在1860年英法联军入侵北京的时候被毁于一旦。在亲政后，同治便在慈禧的授意下，在朝议中提出要重修圆明园。此议一出，朝野为之一震。事实上，早在同治七年的时候，慈禧曾想重修圆明园，但当时遭到王公大臣们的强烈反对，加上当时战乱刚平，国库也实在没有富余，慈禧也就只好作罢。在同治大婚后，小皇帝也曾提议重修圆明园（估计是慈禧撮弄），但被自己的师傅、大学士李鸿藻以“不应以有用之财，置于无用之地”而否决掉了。

当时大臣们最担心的是，以当时大清的财力，有能力去重修圆明园吗？毕竟，这个工程实在太大了，当时最保守的估计需要耗费白银一千万两以上。当时清廷和各地都在搞洋务运动，到处都要钱，如今要增加这样一笔巨款，当时的大清国库根本就拿不出来。

不出所料，大臣们很快便提出反对意见，御史沈淮、游百川首先上疏，要求缓修圆明园。同治见大臣们反对，就干脆了当的告诉他们，这是慈禧太后的意思，让他们不要进谏了。没过两天，游百川再次上奏停修园工，这下把小皇帝惹恼了。

同治随后便召见了游百川并破口大骂道：“你难道没有爹妈吗，岂有父母想要的，你非要故意违抗的？”游百川早有准备：“皇太后想颐养天年的话，不如就近增饰西苑，作为临幸之地，一来容易建造，二来费用低很多”。同治说：“好啊，那你现在就写个奏章，我交上去给皇太后看”。说完，同治把御笔丢给游百川，让他当场就写。

游百川没想到小皇帝如此失仪，他哪敢拿皇帝的御笔，只能战栗道：“不敢。”同治说：“我让你写，废话那么多干吗？现在就写！”游百川不得已，只好当场写好交给同治。同治收后，哼了一声，道：“你这个奏章就是证据，以后要修西苑的话，你少跟我那么多废话。”第二天，同治便以阻扰皇帝“尽孝之心”的名义将游百川革职，以警告群臣不要再行反对。

在小皇帝的严旨之下，重修圆明园的工程很快开工。由于库帑不足，同治随后便向王公以下京城内外的大小官员伸手要钱，美其名曰“捐献”。恭亲王奕訢倒是带头捐了银子两万两，但出于何种心态不得而知。随后，同治下令立刻清理慈禧太后原来居住的“天地一家春”建筑废墟，共拆除一千多间倒塌的房屋。紧接着，同治又命人采办木料，准备正式开工。在此期间，慈禧和同治还多次催促建筑工程的设计人员赶紧将烫样（建筑模型）送来，慈禧还给烫样提了很多意见，并在原咸丰时期的“天地一家春”旧址上重新规划了一个万春园，成为慈禧今后居住消闲的场所。