曾经，有许多人把古代中国的封闭保守的原因归结于没有走向大海；曾经，一些有志青年，会责怪我们的祖先:你们为什么那么眷恋大陆，始终不能超越土地的限制走向大海呢？

而在著名的政论片《大国崛起》当中，也把中国人缺少冒险精神，做为古代中国人没有走向大海的原因。所以，当他们分析葡萄牙人率先开辟大航海时代的原因时，说了这么一句:“直到今天，我们依然可以清晰地感受到（葡萄牙人，或者说是欧洲人）那种仿佛根植于基因中的追求刺激、喜欢冒险的豪情。”

那么事实是这个样子的吗？

早在公元前548年左右，齐景公就已经在大海上溜溜达达；和他生活时间相先后的孔子，也发出了“道不行，剩槎浮于海”这样的感叹。如果说仅仅是这两位不足以证明古代的中国人早已走向大海，具有冒险精神的话，那么还有在海上射鲸鱼的秦始皇，还有历经十几年背地里海上奔波，并找了个小岛安家落户的徐福。还有那些明确记载在历史上的，明朝之前就开发出来的，从中国到非洲的航线。

这些古代中国关于大海的记录，说明的是古代中国人，并没有向现在的某人想象的那样，面对大海的时候吓的小腿肚子都转筋了，只能甘心当一只早鸭子。

和世界各地的人一样，古代的中国人也有无限的好奇心，也是具有冒险精神的傻大胆，太平洋的波涛，并没有阻拦住他们探索的脚步。

而且，这种对于大海的探险，也贯穿了整个古代中国。汉代的中国人已经远达印度半岛的南部和锡兰（今斯里兰卡）；并以此为中介，使得当时世界上两大帝国──东方的汉帝国和西方的罗马帝国连结起来，构成一条贯通欧、非、亚的海上航线。在三国时期，孙权的出使船队曾经到达了红海。唐代的船舶远航到亚丁（今也门）附近，这已经和郑和下西洋的终点相距不远。

而被某些人称为具有冒险精神的，愿意投入大海怀抱的西方人，实际上在公元1420年（中国明代）之前，一直不过在大澡盆一样的地中海里泡澡，或者沿着欧洲的海岸，进行着近海航行。直到1420年，他们才向大西洋真正迈出了他们探索的脚步，直到1498年，达。伽马才到达了我们在唐代就已经完成了的探索，他也到达了亚丁湾。

由上边的一段讲述，我们不难得出这样的结论。第一，古代中国没有成为世界性的大国，并不是没有走向大海。事实上，我们不仅走了，走的比西方还要早得多。第二，古代中国人并不是胆小鬼，也并不缺少冒险精神。事实上，古代中国人比古代欧洲人虎多了，所以他们不仅满足于向欧洲人一样在近海航行，所以他们会跑到海上去射鲸鱼，所以他们会比西方人早1200年到达亚丁湾。而且，在东汉的时候，著名的虎将班超（说“不入虎穴，焉得虎子”的那个）的副使甘英（生卒年不详）就在公元97年，从中国龟兹（今新疆库车）出发，经条支（今伊拉克境内）、安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）等诸国，到达了安息西界的西海（今波斯湾）。

这样的一群古代中国人，你能说他们缺乏冒险精神吗？你能说他们是胆小鬼吗？肯定不是！

既然古代中国人早已经走向了大海，既然古代的中国人并不缺乏冒险的勇气，那么为什么古代中国面对大海的探险，没有开创大航海时代，为什么古代中国最终会形成一个自我封闭的系统，最终还是让人从海上打开大门了呢？

这是一个宿命，这个宿命早在大禹治水之前的时代，就早已经注定。

虽然东方和西方同时走向了大海，但他们在大海里看到的东西却完全不一样。这个一点也不奇怪，在不同的人眼里，看到的东西本来就是不一样的。象鲁迅说过，看《红楼梦》，“单是命意，就因读者的眼光而有种种:经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。”

那么大海在西方人眼里，看到的是什么呢？对于西方人来说，他们在大海里看到的，是钱，是利益，是香料，是黄金。而古代的中国人（大多数中国人，不指有些不听儒家教诲，让钱迷了眼的极少数“中国奸商”）呢，他们在大海里看到的是不死药，是万国来朝的天朝气象。

欧洲人从大海里之所以能看到财富和黄金的原因，是因为香料。所谓香料，指的是豆蔻、胡椒、丁香、生姜等调味品。这些在中国人眼里普通到了极点的东西，在欧洲人眼里却相当于黄金。从11世纪到17世纪，香料主宰着欧洲人的口味、财富与想象力，中世纪的烹饪呈现出新的着重点和创意，就是所有东西都必须加香料，而且要有浓浓的色泽，至于香料的昂贵则全然不顾。有一个时期，一匹马与一磅藏红花粉等值，而一只羊用一磅生姜就能交换，一头牛只能换两磅肉豆蔻。胡椒更是昂贵，其价格甚至以单个干胡椒计量。胡椒可以充当货币来交税交租。那个时候，从香料群岛采购一船香料，只需3000英镑左右，而卖到英国市场上价值36000多英镑。

那么这些即使是在古代中国人或者说东方人眼里，也便宜的要命的东西，到了欧洲咋就这么贵呢？

第一个原因就是吃的东西不一样。欧洲人以肉食为主，那个时候没有冰箱啊，欧洲人的脑子也笨，整不出腌肉、熏肉、火腿啥的，咋办呢？只能是用大量的香料来保存食品。而且对于放时间长了的肉，也就是有味了的肉，只能往里边放大量的香料来掩盖异味。