春节又快到了，小长元跟着几个村中孩子每天在村头张望，眼巴巴地望大路，盼老父亲回来。川东山区特有的冷风吹得透骨凉，像片片薄冰硬洒到头上，他们还是等啊，盼啊。一连盼了几天，老父亲终于出现了，孩子们心里高兴，奔跑，呼叫着迎上去。可是，老父亲一脸冰霜，瓜皮帽没了，身上穿的引为傲的长袍也没了，两个族人也一脸东青西肿，互相扶着走回家。全族人都惊呆了。

“出了什么事？？”

老母亲着急地问：

“啊，袍子呢？”

“唉！”

老父亲叹口气说：

“路上遇着了打劫道，把钱劫去了，袍子给扒了！若不是看我是个穷教书的，命也没了哇！”

“老生员”在宣汉县城东北方向的清溪一带的地区教书。那边的教书先生一年能得十几两薪水。除去吃饭穿衣和零花，剩下的钱足够一家人过个好年的。可是，从柳池坪到教书的地方，路经全是山路，走路得多则两三天，路上如不歇，雇上头毛驴骑骑一天就到家了。这一年老父亲蔡堂顺想多省几个钱，一路步行，连毛驴都没雇。他白天走，晚上走，脚都磨起了泡。一天，在半路上突然遇着两个强盗拦住路大喊一声：

“快把你身上的银子拿出来！”

蔡堂顺吃了一惊，碰上打劫道的了，怎么办呢？他向那俩强盗拱手说：

“兄弟，我也是穷人，是个穷教书的。你可听说过，‘家有一年粮，不当孩子王’，我……”

“你少涮穷儿，实话给你说，我跟你一路几天，看见你身上有银子，快拿出来，不然要你的命。”

“兄弟，我身上是有四两七分银子，那是教书半年赚的。我家有幼子老妻，上有老母，求你放了我吧！”

“不行！”

强盗举着明晃晃的刀，恶狠狠似地奔过来。

蔡堂顺本是读书人，读书人爱讲个理，他没想强盗哪会听他说理。俗话说“秀才见了兵，有理说不清”，何况这强盗比兵还凶。保住性命要紧。他们只得把身上的全部银钱掏出，放在地上，祈求劫道人放他一条生路。那俩强盗见秀才穿的袍子，说道：

“看你是教书的，今天放了你。快把袍子脱下来！”