在把“千步廊”后的庞大宫殿群以近乎平行的方式展现出来前，狭窄、逼仄的环境对于来者的情绪是一种控制———通过刻意营造的单调和规范来为其华彩部分造势，借此使建筑群的主体部分更有冲击力。这来源于中国儒家文化所强调的“君子怀刑”的思想，意思是，要达到人与天地的和谐，就必须控制个人情绪，在任何情况下要保持理性；只有这样才可以在人与环境之间构造出一种恒定、持久的融洽关系。

由“大明门”、“千步廊”所造就的情绪酝酿———感情紧张———心理松弛的渐进效果无疑契合这种思想。

等一走出“千步廊”，环境氛围顿时一变，横向展开、气势恢弘的天安门城楼显示出这个泱泱大国雍容恒定的胸襟来。

天安门城楼最初叫“承天门”

天安门城楼在永乐十五年（1417年）就已经落成，当时叫“承天门”，取“承天启运”、“受命于天”之意。它是一座三层楼的五洞牌坊式建筑。作为大明王朝的皇宫的正门，它朱漆金钉，光彩夺目。楼阁部分采用黄色琉璃瓦顶、朱红色的柱子，尤其是门窗、屋檐下处于阴影部分还施以彩画装饰，彩画用青绿色略加点金，有了它的装饰，在白色金水桥的衬托下，天安门城楼各部分轮廓分明，显得更加富贵堂皇。

蒯祥是北京宫殿的木工负责人，天安门城楼的木工就是由他完成的。他是今天苏州吴县人，木工手艺出自家传。他的父亲蒯福是一位技艺精湛的木工，到青年时代，蒯祥已经具有很高的技术水准，由于技艺精湛，他得到了朱棣的欣赏和信任，把他召到宫廷里成为“御用木匠”。据记载，故宫建成后，蒯祥就被朱棣提拔为工部的官员。想来是当朱棣亲眼看到天安门城楼的气势，由此更加认可了他的能力。

据说，天安门前的金水桥是石匠陆祥雕造的。陆祥是来自南方的石匠，其籍贯已经难以确定了，早在朱元璋营建南京时，他就已经是非常著名的石匠了。朱棣营建北京宫殿，专门把他征调到了北京，由他来掌管北京宫殿、坛庙的石活，因此，今天北京的一些明代遗址中的石活大多是在陆祥的主持和参与下完成的。从故宫中的一些白石勾栏尤其是金水桥的雕刻工艺来看，陆祥的手艺也是出神入化的。