尽管大家早就心知肚明，早就对武则天独揽朝政司空见惯，但当武则天决定要称帝之时，这个消息依然引发了朝野的极大震荡，这在当时不啻于引爆了一个原子弹，以正统自居的人士无不为之震动。不要说武则天改制，其实早在武则天当年刚开始把持朝政不久，徐懋公（李勣）的孙子徐敬业就公开宣布反对武则天，并发兵讨伐。初唐四杰之一的骆宾王旗帜鲜明地拥护徐敬业的举动，并为此写出了千古名文《为徐敬业讨武曌檄》。

但是，陈子昂却把武则天称帝作为一次改变自己人生的重大机遇。这样的机遇太难得了，他顾不了那么多，他不忍置机遇于不顾。因此，陈子昂运用自己无与伦比的才华，挥笔写下了《上大周受命颂》、《大周受命颂四章》、《庆云章》等系列作品。在这些作品中，陈子昂表现出了出众的拍马才华，对武则天歌功颂德，将武则天视为当世舜禹。他说:“臣闻仲尼曰:圣人，丘不得而见之矣。又曰:舜禹之有天下，丘不预也；又曰:凤鸟不至，河不出图，丘已矣夫!皆伤不得见大道之行而郁悒也。臣草鄙愚陋，生长休明，亲逢圣人，又睹昌运；舜禹之政，悉皆目见，幸亦多矣！”他更是极其露骨地将武则天比成“圣母”，他还说:“非我圣母，庆云谁光？庆云光矣，周道昌矣。九万八千，天授皇年。”就这样，初唐两个著名的文学家站到了两个阵营之中去了。

有了著名文学家的捧场，武则天心头的负罪感似乎淡化了许多，龙心大悦，陈子昂因此得到提升，后来位至右拾遗，也算风光一时。

可是，拍马虽能改变一时的命运，但对陈子昂的官运却没有起到太大的实际作用。右拾遗属谏官，陈子昂在这个位置上却没有做出什么骄人的成绩。不仅如此，由于陈子昂喜欢谈大道理，总喜欢在自己的上书中动不动来几句“假大空”的套话，弄得武则天对他很不感冒。加上陈子昂外表粗犷，也很难赢得武则天的青睐。因此，虽然有官可做，陈子昂依然郁郁终日。

陈子昂曾经尝试过改变一下自己的生活，于是他随武则天的侄儿武攸宜出征讨伐契丹。武攸宜对领兵打仗一窍不通，且骄傲自大，因此，战场上的失败也就在所难免。而陈子昂求功心切，不时为武攸宜出谋划策，对此，武攸宜不仅毫不领情，反而觉得在自己身边的陈子昂就像个苍蝇一样令人心烦。于是，他找了个借口就将陈子昂降职了。陈子昂从军立功的梦想也宣告失败。

无奈之下，陈子昂只好选择离开。在38岁那年，他以父亲年老多病为由奏请归侍，朝廷下诏准许他保留官职回乡供养。不久其父病逝，陈子昂终日哀哭不已。