1948年美国当局最有分量的几个人：总统杜鲁门（左一）、国务卿马歇尔（左二）以及经济合作总署署长保罗·霍夫曼（右二）等。

1948年底，蒋介石政府被人民解放军发动的一系列攻势打得焦头烂额。为尽快获得美国的经济、军事援助，蒋介石派宋美龄到美国开展公关活动，并亲自写信给杜鲁门总统，要求美方除提供经济、军事援助外，还要求杜鲁门派高级将领来华帮助指挥作战。

杜鲁门为应付来自国会的压力，决定派其经济合作总署署长霍夫曼作为"总统特使"到中国走一趟，实地了解一下中国的经济及过去的美援运用状况，然后再作决定。

霍夫曼对蒋介石政府毫无好感

1948年12月11日晚，霍夫曼一行到达上海。

蒋介石喜出望外，之前特在其官邸召集幕僚讨论、研究如何接待好霍夫曼。蒋介石心腹王世杰在会上提醒蒋介石说，据美国驻华大使馆传来的信息，霍夫曼是个不喜欢热闹也不大讲排场的人，如果搞得太隆重，恐会引起他的反感。蒋介石仔细一想，觉得王世杰讲得有道理，决定将接待规模缩小一些，只派外交部长王世杰到上海机场迎接，中午由行政院长孙科和王世杰在上海招待一餐，他再相机在南京官邸作一次宴请。

霍夫曼一下飞机，中外记者一拥而上，向他提出各种问题。由于记者太多，提的问题太杂，他不知回答哪个好，便对记者们说，他无法一一回答各位提的问题，只能发表一个简单的谈话。记者们虽不高兴，但也没有办法，只好同意。

霍夫曼做官多年，其个性是心直口快，有话藏不住。他对记者们说：他此次是受美国总统杜鲁门之派来中国的，其任务是了解中国的经济状况和美援实施情形，没有其他目的，不会介入中国的内部事务，也不想会见中国政府的任何高官。

第二天上午，霍夫曼与蒋介石政府"美援委员会"的高官王世杰、叶公超等人举行会谈。在会谈过程中，国民党高官们认为此次机会难得，应抓住时机要求美方提供紧急援助。于是，他们将过去的美援运用情况放在一边，提出先谈援华问题。

王、叶都说，近一段时间以来，由于大家知道的原因，中国的经济、军事状况很糟糕，也可以说到了崩溃的边缘，请求美国政府从维护中美关系的大局出发，紧急对华援助，帮助中国政府渡过目前的难关。

叶公超还反复向霍夫曼强调，蒋介石对他这次来华寄予很大的希望，希望霍夫曼在援华问题上扛扛重担，紧急向国民党政府提供一些援助，不要使蒋介石失望。

霍夫曼见国民党高官一见面就开口要钱要物，心里颇不悦。他直截了当地对王世杰、叶公超说："美国的对外援助是一年向国会申报一次，现在提紧急援助不大可能。"

王世杰等高官们又说，中国政府实在是太困难了，现在无法提年度对华援助，可否向国会另提临时性援助方案，以使援华工作不至中断。

国民党高官们如此急切地要钱，使霍夫曼非常反感。他忍不住批评说："既然你们对美援追得这样紧，那我就直言相告，我们过去对华援助并不少，既有钱，又有物，还有武器，但你们蒋委员长及其指挥作战的军事将领们太无能，没有用好我们的援助，使我们至今看不到什么成效，令我国政府非常失望。最令我们伤心的是，我们援助你们的许多武器、物资已落入共产党及其军队之手，共产党再用这些武器打你们的军队，并加速了你们的危机。如果我国政府再像先前那样援助你们，你们政府岂不垮得更快？共产党军队得到的武器岂不更多？我想，如果美国政府再要援华的话，不能再援助蒋委员长领导的政府，只能帮助愿意保持自己自由的人民。"

霍夫曼的一席话，刺得在场的国民党高官们面红耳赤，无言以对。据参加会谈的一国民党官员后来说，霍夫曼的话讲完了十几分钟，场上仍无一人讲话，可见会场的气氛之冷。