不管在北京、上海等大都市，还是其他一些小城市，一些中国人小拇指上留着的长长的指甲令外国人感到惊讶。这些人里有出租车司机、饭店服务员，也有街边的小商贩。留长指甲是不讲卫生的，看到中国人的长指甲，外国人抑制不住惊愕的同时，也会隐隐生出几分好奇：中国人为什么要留这么长的指甲？

对外国人的疑问，有的中国人会开玩笑说留长指甲是为了掏耳朵，还有人解释说“父母给的东西不能剪掉，这是中国的文化”。在一大堆的解释中最让人信服的是“财富象征说”，即长指甲对中国人来说象征着财富。

故事的源头要追溯到清朝。当时八旗人是国家的统治阶层，法律规定八旗人不用劳作，只参加军事活动。随着战事的减少，八旗子弟参加战争的机会越来越少，加上政府向旗人供应所有的花费，到了最后，旗人每天在家中的事情就只剩下了写字作画、饮酒作乐和沉溺酒色了。

正是从那时开始，八旗子弟不分男女都开始留起了长指甲，并且开始打扮，在他们看来，这是炫耀自身财富和权力的手段之一。长长的手指甲表示自己不用劳动便可以役使其他人。此后这种习惯便流传开来，逐渐成为喜欢炫耀的中国人的一种习惯。

今天，中国人留长指甲时还有一丝炫耀的因素在里面吧？

(摘自10月16日韩国《每日经济》，原题：小拇指留着长指甲的中国人，作者李瑟基)

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