当肯尼迪1963年在达拉斯遇刺后，副总统约翰逊在空军一号上宣誓就任总统，站在其身边的是肯尼迪遗孀杰奎琳。

美国总统继任顺序（United States presidential line of succession）定义了当美国总统因故发生缺位时，应该由谁继任其职务。

根据1947年通过的“美国总统继任法案”(此前曾有1792年总统继任法案和1886年总统继任法案)，美国总统一旦离开其职务，将由副总统、参众议会议长及内阁成员，依以下的顺序依序递补，而内阁的排名顺序基本上以内阁职务的成立时间为准。

1、美国副总统兼参议院议长

2、众议院议长

3、参议院临时议长

4、国务卿

5、美国财政部长

6、美国国防部长

7、美国司法部长

8、美国内政部长

9、美国农业部长

10、美国商务部长

11、美国劳工部长

12、美国卫生与公众服务部长

13、美国住房与城市发展部长

14、美国交通部长

15、美国能源部长

16、美国教育部长

17、美国退伍军人事务部长

18、美国国土安全部部长

由于美国法律规定美国总统必须是由本土出生的美国公民来出任，因此继任顺序成员中若有移民归化美籍者时，将会自动跳过顺位到下一位。

小布什任内成立的美国国土安全部部长，原本依照惯例，排名在最后一位，但2003年6月27日参议院已经提议修法，将排名改列于司法部长之后，但尚未经过众议院同意。

另外，处于进一步完备美国在国内遭遇重大不测时的政治准备预案，有提议将美国驻英、法、中、俄的大使也加入这一名单的呼声。