叶菊兰任“立委”10年，被外界称为民进党的“巨炮级立委”。她特别擅长抓国民党当局的“小辫子”，而且一旦抓住就不放手。她连续出招揭发蒋纬国私藏枪械，披露郝柏村（时任台“行政院长”）非法召开军事会议。1991年，叶菊兰提出了“华隆案”，揭发前“交通部长”张建邦以女儿的名义，以低得出奇的价钱购进股票，转手之间大赚了60亿元（新台币）。张建邦最后因此而下台。1992年，叶菊兰又提出了“十八标案”，揭发官员在淡水河桥段改造中，将17亿元的工程“灌水”到35亿元，从中捞取巨额回扣。叶菊兰因此被誉为“十八标女侠”。

然而，随着李登辉不断放纵“台独”言行，叶菊兰深知，仅靠“郑南榕的化身”难以维持自身的政治地位，于是开始转型，积极关注法律等方面的问题。

2000年3月陈水扁上台后，叶菊兰成为台湾第一位女“交通部长”。2002年2月，为争取客家族群的认同，陈水扁又请客家籍的叶菊兰担任“客委会主委”。2004年，叶菊兰出任“行政院副院长”，后转为“总统府”资政。2005年9月，高雄市“代理市长”陈其迈请辞后，叶菊兰出任高雄市“代理市长”，成为台湾首位“直辖市”女“代理市长”。

3．挺谢长廷不遗余力

此次“谢叶配”并非空穴来风。谢长廷跟叶菊兰合作多年，一直配合默契，结下了牢固的友情。谢长廷对叶菊兰颇为赞赏，并多次帮助叶菊兰；叶菊兰也“投桃报李”，在党内总是不遗余力地力挺谢长廷。

据岛内媒体披露，谢长廷和叶菊兰早年在担任“立委”时，就在同一间办公室里办公，当时就有很多的“互动”。1996年，谢长廷和彭明敏搭档，代表民进党竞选正副“总统”，叶菊兰出任竞选总干事，一肩担起成败之责。当时，彭、谢的选情相当困难，各地也都不太积极，可叶菊兰照样强势运作。竞选副“总统”虽然失利，谢、叶两人却因此成了党内同志兼亲密战友。

2005年，谢长廷出任“行政院长”，很快陷入了“高捷弊案”。而代理他主管高雄市的陈其迈也因故去职，高雄市陷入了政权空转的危机。谢长廷为了保住高雄这个“根据地”，一定要选择一个他最信赖的人，叶菊兰就成了不二人选，足见两人的关系有多密切。

今年年初以来，面对“四大天王”纷纷争夺出线权，很多“党内大佬”都支支吾吾地不敢明确表态，生怕一步走错，遭“秋后算账”。只有叶菊兰是个例外。她率先公开声明支持谢长廷，并极力夸奖谢的政绩和为人。据称，叶菊兰的这一力挺姿态，为谢长廷带来了不少党内选票，还赢得了客家人的支持，让民进党的其他候选人“自愧不如”。

这次民进党党内初选时，叶菊兰为力推谢长廷出线，不惜与谢的主要对手、时任“行政院长”苏贞昌公开交锋。4月11日，叶菊兰在民进党中常会上首先“开炮”，痛斥“天王”间的恶斗，呼吁大家“回归民进党创党的基本价值”。外界普遍认为，叶菊兰的这番话是冲着苏贞昌来的。

随即，苏系人马展开反击，“立委”林育生、郑运鹏等在“立法院”召开记者会，挂出了“谁背离党核心价值”的大广告牌，并在谢长廷和叶菊兰的名字后面打了大问号，回击叶菊兰“多年媳妇熬成婆，回头虐待媳妇”。苏贞昌也意有所指地呼吁同志要有“君子之争”。

面对苏贞昌阵营的反击，叶菊兰打出了悲情牌。她接受媒体访问时，泪流不止，反问：“（苏系）‘毒打’我，有必要吗？”

在民进党内初选前夕，有媒体揭露谢长廷涉嫌贪污被起诉，引起了轩然大波。尽管大家都知道这是苏系人马选前的炒作，但这还是给谢长廷造成了负面影响。此时，叶菊兰再次站出来，痛斥苏贞昌借司法打压谢长廷之举“相煎何太急”，并呼吁党员审慎投票，用选票回击“别有用心者”。据称，叶菊兰的此举在一定程度上挽回了这件事给谢长廷造成的负面影响。