为了保护鲸类，国际捕鲸委员会于1986年制定《禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸活动。但1987年这一禁令出现松动，允许“以研究为目的”的限量捕鲸活动。尽管遭到国际社会广泛反对，日本近20年来每年仍以科学研究为名大量捕杀鲸类。