冲绳美军舰队

嘉手纳空军基地供美军使用的游泳度假村

1947年4月，联合国在《关于前日本委任统治岛屿的协定》中，把属于中国的琉球群岛和钓鱼岛交给美国“托管”。

1950年11月，美国在琉球群岛各地组织民选政府和议员，次月宣布琉球群岛分别成立“美国民政府”，由美国军官担任各政府首脑，美国文官为副首脑。1952年，美国占领军废除各“美国民政府”，统一成立以那霸为首府的琉球政府，并长期保持美-琉、军-民双行系统。军首长和民选首长分享统治权。同时在当年于旧金山签订的《日美安全条约》中默认了日本可能对琉球群岛拥有主权的机会。1957年6月，美国经总统同意后向琉球派出中将军衔的民政高等专员，同时废除日元，指定该地法定货币为美元和占领军B票，琉球人去日本必须持护照和签证。

由于二战结束后，琉球已完完全全是焦土，所以美军用“将琉球划归日本”为威胁，重建了以军事基地为核心的经济体系。在建基地的同时，美军对琉球住民执行了强制搬迁，使琉球人对“解放者”产生了嫌隙。不过由于美军在琉球需要享受舒适的生活，琉球的建筑业、运输业、餐饮业和红灯区都有了长足的发展，极大促进了琉球当地居民的收入，这也使得琉球人对美军的感情有如五味杂陈。

随着越南战争的爆发，美军在有限介入-接手法国防务的政策下，开始使用冲绳岛基地群部署B-52轰炸机。巨大的飞机噪音和美国大兵的放浪形骸使得美-琉矛盾急剧恶化，使在日本统治下培养的亲日派和坚持独立建国的独立派展开了激烈辩论，但主题只有一个——让美国人搬走。在此前的斗争中，1953年，美国将琉球群岛中的萨南诸岛交给日本。1961年6月，美国准许琉球人悬挂日本国旗。1962年3月20日，美国总统肯尼迪公开承认日本对琉球群岛的完全主权。而这一次辩论中，主张回归日本的琉球民政首长当选，提出在1972年以前，美国必须撤出核武器、让冲绳完全回归日本。