那是1937年11月16日的一个下午，南京工兵学校的一位丁姓教官找到茅以升。他说因敌军逼近杭州，要在明天就炸掉钱塘江大桥，以防敌人过江。炸桥所需要的炸药、电线、雷管等都已经运来，就在卡车上。以升当时大吃一惊，桥还没有完全造好，尚有许多后续工作，再说，费了如此大力气建造的桥，今天得自己亲手炸掉，以升当时心情非常沉重。以升建议同这位教官一起去浙江省，他们找到浙江省的主席朱家骅，朱家骅也认为，现在炸桥太早。朱家骅说，由他去向南京政府解释，炸桥一定得延缓几天。但无论如何，炸桥是早晚的事，现在还要商量从技术角度看如何炸桥使敌人难以短时期恢复。事实上，以升他们在当初设计大桥时已经考虑到炸桥的可能了，因此在靠南岸的第二个桥墩里特别准备了一个放炸药的长方形空洞。根据丁教官估计，炸这样一座桥墩和五孔钢梁，需要一百多根引线接到放炸药的各处，而完成这样一件工作需要十二小时，如等到兵临城下再做这件事恐怕太晚了。可是如果现在马上做，敌人并没有在十二小时后到来，又太早了，怎么办？以升他们想了一个办法:先把炸药放在预留的空洞内，然后再将引线从炸药处引至南岸的一所房子里，等到要炸的时候再把每根引线接通雷管，最后听到一声令下，将爆炸器的雷管通电引火，大桥的五孔一墩便立刻爆炸。

就在他们埋好炸药的第二天，以升突然接到浙江省政府的命令，立即开放大桥。以升不解，大桥公路部分早已建成，但为了预防敌人袭击一直未开放，现在为什么突然又要开放呢？省政府告诉他，上海战事爆发后，很多人要渡江逃难，每天有数万人渡江，渡船已不够用。其中一只渡船还发生了翻船事故。聚在岸边等待渡江的人越来越多，形势严峻。出于迫不得已，省政府作出开桥的决定。大桥于是在十七日开通，刚一开通，很多人就迫不及待地涌上大桥，从早到晚，大桥被挤得水泄不通，成为钱塘江上从未有过的一次南渡大潮。大桥开放的消息一下传遍了整个杭州，来渡桥的人越来越多。但是没有人知道大桥下面埋着炸药，他们是在炸药上行走呢。到了12月，日军攻克武康，窥伺富阳，杭州危在旦夕，过桥的人更多了。同时铁路运输也紧张起来，据铁路部门估计，12月22日这一天，过桥撤退的火车有三百多辆，客货车两千多辆。第二天，12月23日下午一点钟，炸桥的命令终于下达。丁教官指挥士兵将装好的一百多根引线接到爆炸器上，两个小时后，接线工作完毕。本来可以立即炸桥，但是北岸上仍有无数逃难的人涌来过桥，根本无法下手。