1925年，夏文运以前三名的成绩从日本人开办的旅顺师范学堂毕业，到广岛高等师范学校留学，攻读历史和法学。1929年，他又考入了京都帝大文学部硕士研究生。由于经济拮据，他过着半工半读的生活，以绿蕉为笔名，先后翻译、出版了厨川白村《小泉八云及其他》、《欧美文学评论》等多部著作和日本小说集，在中国新文学史上留下过深深足迹。1931年春，他回国应聘为奉天(现沈阳)冯庸大学教授兼校长秘书。同年暑假，他再次返回日本进行论文答辩，拿到了京都帝大文学硕士学位。

1931年，“九一八”事变爆发，日军侵占了东北，冯庸大学被迫迁往北京，夏文运因此失业。在生活无着、报国无门之际，经人介绍进入了伪“满洲国”政府机关工作，不久，受关东军司令部情报课长和知鹰二中佐的邀请，担任其随身翻译，深受器重，并与土肥原贤二、坂垣征四郎、冈村宁次等日军高层关系密切。因“夏”字与“何”字在日语中发音相似，所以，夏文运对外自称“何益之”。

报效祖国，万死不辞

1935年6月，夏文运陪同和知长驻广州，做李宗仁及其两广军队的“和平”(即策反)工作。李宗仁与和知的历次会谈，都由夏文运翻译。李宗仁得知日本军方分成两派，一派是以东条英机、土肥原等人为代表的“南进”派，主张迅速占领中国及东南亚，攫取资源，以战养战；另一派是以荒木贞夫大将为代表的“北进”派，主张集中力量对付苏联。和知属于“北进”派，不支持扩大侵华战争，并与土肥原有矛盾。在会谈中，李宗仁对和知晓之以理：日本侵略中国，必将促成中国结成抗日统一战线，中国幅员广大，人口众多，日本想打败中国决非易事；日本与德国、意大利结成轴心，大搞法西斯，横行世界，中国必将获得有力的外援，并与世界各国联合起来，共同打败日本法西斯。和知听后，深表同感。

据李宗仁回忆：他与夏文运多次见面，觉得其为人正派，年轻热情，才华横溢，便想唤醒他的良知。一天，李宗仁密约夏文运到私邸倾谈。李宗仁诚恳地问道：“我看你是位有德有才的青年。现在我们的祖国如此破碎，你的故乡也被敌人占据，祖国的命运已到生死存亡的边缘，你能甘心为敌人服务而无动于衷吗？”

经此一问，夏文运的心弦被拔得轰然作响，犹如流浪的孩子找到了亲人，顿时泪飞如雨。他回忆起自己小时候受到日本人的欺凌，即使无意中多看了日本人一眼，也会被打得鼻青脸肿；现在虽然声名显赫，但时常受到日本人的奚落，多次遭到日本宪兵的刁难。日本人嘴上高喊“大东亚共荣”，其实他们的心目中是把中华民族视为劣等民族，把中国人看作亡国奴。夏文运擦了一把眼泪，郑重地表示：“如有机会报效祖国，当万死不辞！”

李宗仁见他情真意切，语出诚挚，便与他私下约定，让其做秘密情报人员，刺探日方机密，并通过地下电台和专用密码与自己单线联系。夏文运一口答应，还谢绝了任何报酬。

从此，夏文运身在日营心在华，利用和知的庇护，长期为李宗仁提供绝密情报。1936年上半年，他提供了日本派遣大批特务到印度支那活动的战略情报，李宗仁分析出日军将施行南下战略，于是，同年秋，他果断地将广西省会从毗邻印度支那的南宁迁往内地桂林，实施战略转移；时隔半年，日本就发动了“七七”事变，拉开了全面侵华的帷幕，并出兵印度支那。之后，关于敌军进攻徐州，突入皖西、豫南，以及围攻武汉的战略及兵力分布，我方无不了如指掌……这些情报实际都是夏文运从和知处获得后提供的。嗣后和知因反对侵华而调职，直至太平洋战事发生，日军进入租界，夏文运因间谍嫌疑为日方搜捕而逃离上海，我方情报始断。战后，担任过日本菲律宾军参谋长的和知鹰二少将作为战犯被盟军逮捕，李宗仁出面证明其为中国抗战提供了大量情报，并派夏文运赴菲律宾作证，从而使和知鹰二被无罪释放。