电影《最后的武士》海报
生于和平年代
室町幕府在混乱中度过了近200年，将军的实力不断被削弱，最终在将军继承人问题上出现了大问题。1467年，足利家族内部发生了大规模继承战争，史称“应仁之乱”。各个武士集团脱离了幕府的控制，开始在全国范围内大规模的征伐，日本的战国时代开始了。
战国时代的特点只有一个字——乱，君臣、父子、兄弟，一切社会伦常、一切社会制度都乱套了。各方势力纷纷抬头，无论僧人、商人、土匪、强盗、海盗，只要有兵的都是英雄。倒不是因为他们有多大能耐，主要是因为他们个个都能自称英雄。这一切，直到在京都附近的尾张（今爱知）出现了一位名叫织田信长的武士，才告结束。信长用各种恐怖手段，歼灭了一个个武士集团，祭出各色新式武器：三段射的火枪队、火炮、铁甲舰等摧毁每一个反抗势力。这位恐怖的霸王终极目标是取代天皇，但这一切，都随着1583年本院寺内冲天的火光而告终，信长的恐怖统治，导致了他的家臣明智光秀的背叛。
最终终结战国纷乱的，是一位出身低级武士家族的丰臣秀吉。通过继承他的主君信长的事业。丰臣秀吉最终统一了日本，并建起壮丽的大阪城，向天下宣誓一个新的时代到来了。
1592年，已是垂暮之年的丰臣秀吉发动了侵朝战争，妄图以朝鲜为跳板进取东亚，结果遭到了朝鲜军和明军的打击，被迫和谈。结果世界外交史上的一段奇闻诞生了——日本和明朝的使臣串通好，回国相互欺瞒各自的主子。日本使臣回去后禀报秀吉，说明朝已经称臣了；明使也回禀明神宗，说日本的丰臣秀吉已经称臣了。双方都大喜，尤其是丰臣秀吉，在接见明使时为了表明自己是中国王，特地穿上了一套不伦不类的朝服，还附庸风雅，在朝堂上抽起了中国的大旱烟袋。结果越听明皇的诏书越不对味，明皇的诏书中主要是对丰臣秀吉改过自新的态度表示了肯定，并且勉励这位称臣的“日本王”，要好好的代明朝管理日本，干好了还能来中国走走、看看。秀吉又一身明朝的朝服，恰为此诏书做了一个完美的注脚。秀吉大怒之余再令出兵，结果遭受惨败，郁愤不已，于1598年病死。
丰臣秀吉为儿子丰臣秀赖留下的是一片衰败的日本。最终，天下被德川家康夺取，建立了江户幕府。日本武家集团统治开启了一个全新的时代，对于过去战乱的岁月，德川家康记忆犹新，他用他生命中最后的力量制定了武士的全新法规：加强中央集权，要求各个武士集团首领定期来江户居住，实际上失去了对自己领地的控制，严格控制各个武士集团的军队规模，江户幕府开创了一个和平的时代，在这和平时代，武士道最终形成。
1716年，僧人山本朝常的个人访谈录《叶隐闻书》成书，这本书堪称佛道武士道的集大成之作。山本朝常极端崇尚几位高贵的“武士”——既有战国时代的武田信玄、上杉谦信，也有楠木正成、项羽、关公，还有释迦牟尼、孔子、荀子。本书的最大思想就是盲从思想，基本上是对现实极端不满的山本朝常个人的观点，大段的篇幅要求武士不要问为什么，只要主人命令去做就可以了。书中大段文章基本没有任何思想，同时也有很多错误的记载。但有几句话，让人不寒而栗，“所谓武士道，就是要看透死亡，与生死两难之际，要当机立断，首先选择死。没有什么大道理可言，此乃一念觉悟而勇往直前……死就是目的，这才是武士道中最重要的。”可谓谬论连连，而且此书前后矛盾，大概是一念向前导致的吧。这些思想当时没引起什么影响，但日后，一个邪魔会从这些尘封的典籍中找到一些东西为己所用。
当时，日本社会真正的主流文化其实是儒家思想，德川家康认真研究了中国儒家思想，发现只有儒家思想才能确保统治的根基，乃是大道。于是先委派一位华裔儒学者林罗山为大学官，总管天下儒学，并且煞有介事的地亲自参与儒家的仪式，以昭显自己有仁心，提倡以德治天下。同佛家武士道思想混乱不同，儒家武士道具备完备的体系，核心思想是仁爱，要求武士以大义为重，对主家以义，对属下以仁。儒家武士道的广泛传播，使武士们开始向文官转变，大批武士沉迷于茶道的芳香，陶醉于连歌和腓句的优美，早已忘却了自己手中的刀。为了支撑这些消费，武士们纷纷从商人手中借钱，抵押自己的土地。
直到这一刻，日本真正和平才算到来。
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编辑：
张学勤
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