事实上，塔利班武装人员自15日起开始发起猛烈抵抗，联军在马尔贾多处地点遭遇狙击手袭击。塔利班武装人员采取打了就跑的战术，使联军无法锁定目标实施打击。美国媒体曾报道，美军一个连在城北与塔利班武装交火大约两小时。美军B-1轰炸机朝塔利班占据的居民区投下一枚重量超过200公斤的炸弹，几乎将所有房屋夷为平地。塔利班的枪声暂时停止，但当美军士兵试图离开阵地前往搜查时，再次遭到射击。

另据报道，塔利班在城里布置了大量地雷、简易爆炸装置和诡雷对付联军。美国海军陆战队的工兵忙着清除这些爆炸物。一名不愿公开姓名的北约部队军官告诉新华社记者，排雷行动中，美军动用较为先进的突击破障战车。这种战车每辆造价高达375万美元，车身上安装有宽度达4.6米左右的排雷装置。这种车辆装甲相当坚固，即使触发地雷，车身也仅是“轻轻一震”。

北约驻阿富汗部队南部地区最高指挥官、英国将军卡特18日在美国五角大楼召开的视频新闻发布会上说，北约部队还需要25天至30天才能确保这一地区安全，还需要3个月以确保将塔利班分子和其他武装人员逐出马尔贾地区。

“重建”：将是最大挑战

军事上，联军以绝对优势兵力压境，取胜不是问题，最大挑战将出现在战役结束后。过去8年多，美军和北约盟军对塔利班据点发起大大小小数量不少的攻势，但效果不佳。如去年，北约部队和阿富汗政府军在赫尔曼德省曾展开3次大规模军事行动，迫使塔利班一度“偃旗息鼓”。但外国驻军一撤离，塔利班马上“死灰复燃”，再度获得当地控制权。驻阿美军形容塔利班“跟割草一样，一茬又一茬”。

为此，美军主导的“共同行动”筹划数月，侧重善后。但这并非轻松任务，因为塔利班在阿南部重镇经营多年，建立“影子政权”与喀布尔当局管辖的地方政府争夺资源和民心，且屡屡占据上风。

这次，联军希望利用军事行动驱逐塔利班之后，在当地迅速建立起“阿人治阿”的管理体系，提供医疗、教育等服务，赢得民心，防止塔利班卷土重来。美国媒体报道，一旦马尔贾枪声停息，事先筹备的庞大行政管理队伍将在1900多名阿富汗警察护卫下进驻，着手在马尔贾建立对喀布尔中央政府负责的有力政权。阿政府已经为马尔贾指定一名负责官员，当地学校、医院和清真寺的建设规划已经拟好。

“阿人治阿”是驻阿美军司令斯坦利·麦克里斯特尔以前呈交奥巴马总统的阿富汗新战略构想的“核心”，这直接决定美军能否像奥巴马所承诺那样，从明年7月开始撤出。然而，这也是美对阿整体战略中最薄弱的环节之一，因为阿中央政府的派出机构能否在马尔贾站住脚也尚存疑问。

另外，在马尔贾开展经济重建也非易事。目前阿富汗鸦片产量占全球产量的90％以上，其中赫尔曼德省占阿鸦片产量的40％，如何说服民众放弃暴利的鸦片种植，转向其他行业，是一大难题。但再难，阿政府也应该知难而上，因为只有摧毁马尔贾鸦片种植基地，才能对塔利班这一重要财政来源“釜底抽薪”。

有专家认为，美军就马尔贾战役有更广泛战略构想。以马尔贾为先导，美军试图接下来数月控制沿赫尔德曼河数百公里长的马蹄型城镇带，直至南部人口最大的坎大哈市。这一地带人口约占坎大哈省和赫尔德曼省人口总数的80％。而这两个南部省份是塔利班最主要势力范围，如能把这一地区完全控制，那就是马尔贾战役取得了胜利。