美国的一份权威杂志曾对未来战争作过一次可怕的预测：下一次世界灾难降临的时候，你可能看不到蘑菇云，只听见一声遥远的啪嚓声，你还以为是无辜的闪电。你的电脑连同里边的所有数据都将被“烤焦”。这时你发现世界听上去开始有所不同——标志文明世界的声音都消失了，你听不到内燃机的轰鸣。除了柴油机，所有引擎都罢工了，再也发动不了。世界仿佛倒退到200年前，而你却毫发未伤。这并非耸人听闻，因为新一代电磁脉冲弹破坏后的世界就会是这样。由于其巨大的威力，电磁脉冲打击武器已列为21世纪的大规模破坏性武器，有专家甚至将其称为“21世纪的原子弹”。

近年来爆发的几场高技术局部战争，美军在每次战争前都首先派出多架电磁干扰飞机，对预定空袭区域进行定向强电磁干扰，破坏对方的电磁辐射源，战斧巡航导弹携带高功率微波弹，以非核爆炸方式产生类似于高空核电磁脉冲的强电磁辐射，直接摧毁或损伤各种敏感电子部件，单边地牢牢控制了战场的电磁环境。

电磁突袭作为争夺战场制电磁权的重要作战样式，主要是依靠电磁脉冲武器来实现的。电磁脉冲武器是依靠人工技术产生的电磁脉冲，在特定地区或目标周围空间造成瞬间的破坏性电磁环境，致使敌方的电子设备遭到破坏或干扰，从而达成战役、战术目的的一种新概念武器。在西方，电磁脉冲武器被列入大规模杀伤性武器。目前世界上少数国家已经开发出的具有实战价值的电磁脉冲武器可分为三大类：核电磁脉冲武器、高功率微波炮和超宽带电磁辐射器。电磁脉冲武器可谓电子设备的“绝命杀手”。一部装在小货车上的射频武器可轻易摧毁一家银行的计算机系统；一枚最新的强电磁脉冲弹，就足以使数十公里内各种电子设备遭受严重物理损伤。

从效果看，电磁脉冲武器对于目标的打击一般分三个等级：硬杀伤、扰乱和干扰。硬杀伤能彻底毁坏电子元件，特别是这种武器的破坏目标通常不是指某一电子设备，而是对某一地区的几乎所有电子设备；扰乱也称失效或反转，是指电子元件在未损坏的情况下，整个系统处于混乱状态；在电磁脉冲干扰下目标系统可出现信息失真、指令错误等现象。