中国歼-8双机接受空中加油

寻求进攻性空中力量之路

从90年代初开始，中国空军开始快速实施现代化建设。当时海湾战争刚结束，美军强大的空中力量轻松地击败了大量装备苏式武器的伊拉克军队。美军及其盟军使用战略空中力量攻击伊拉克的领导机关及军事设施使得中国空军认识到中国军队还不能打败一支装备现代化武器的敌军。为了应对打赢一场现代化战争中所存在的不足，中国军队开始实施军事变革，通过采购新型装备，改善指挥控制设计，提高军事训练水平来提高军队的战斗力。这场变革的很重要的一部分是着重提高空军的进攻力上。

采购新型装备。近几年，中国空军增加了对国产型和俄罗斯飞机的采购。对先进攻击机、加油机和空中预警和控制系统飞机的采购表明中国空军正在大幅实施空军现代化建设，特别是空军采购了先进的多用途作战飞机，包括苏27和苏-30，歼-8和歼-10战机和伊尔系列运输机和国产型空中预警和控制系统平台。这些战机为空军提供战术空对空和空对地作战能力。但是，中国空军没有远程轰炸机，从而不能向太平洋以外地区投送空中力量。

目前，中国空军的轰炸机部队由约120架轰-6中型轰炸机组成，另外还有一部分强-5和歼轰-7战斗轰炸机。作为中国最大的轰炸机，轰-6轰炸机的载弹量为2万磅，而美空军的B-52轰炸机的载弹量为6万磅。并且轰-6的作战航程也要比B-52小得多，这也限制了该型机在太平洋上的活动。强-5和歼轰-7载弹量和航程要更小一些，这也限制了他们达到中国周边地区的能力。2007年1月，据互联网消息称，中国开始生产升级型轰-6轰炸机，这种战机能够携带巡航导弹和精确制导导弹，航程达3000海里。新型轰-6K使中国能在远离边境的地区作战，但是中国缺少前沿作战基地使得其不能向全球地区投送军事力量。

中国空军装备现代化的另一个计划就是采购加油机，中国空军重视延长作战飞机航程，因为这种航程的增加对战机在中国周边地区执行作战任务至关重要。占空军战机数量绝大多数的歼-8和歼-7战斗机的航程可以使其抵达南沙群岛等潜在的冲突区，但是如果不进行空中加油，这些战机就不能在冲突区进行巡逻，更不用说与敌机作战。中国空军没有前沿作战基地同样限制其远距离进攻作战能力。与美国从位于世界各地的战略空军基地上发起军事行动不同的是，中国在本土之外没有大型的空军基地。如果没有空中加油，中国就不能实施有效的进攻行动，而不用说保护领空。