中国苏-30携带电视制导对地导弹

目标定位的选择

解放军希望把空军建设成为一支拥有现代化作战能力并能打败其他国家空军的力量。而解放军实现雄心的最高标准将是有能力击败美国空军；最低标准则是应对亚洲地区的现代化空军，例如日本和印度空军。不管是哪种标准都暗示着先进战斗机和特种支援平台的发展。在部队结构方面，这还将会强调追加购买俄罗斯飞机，努力为中国的武器平台引进先进西方技术，并可能不太愿意采购能力稍差的国产武器系统。

中国政府如何评估国际安全环境，以及在军事现代化方面将要投入的资源，都将影响空军现代化的政策环境。为“台独”问题可能爆发冲突做好准备，已经成为近年来提高军费开支的重要理由。如果台湾地区局势变得更加稳定并且国际环境相对良好，那么提高军事开支的必要性就会下降，更多的精力则会放在国内经济发展上，如加快降低中国城市与农村人群之间的不平等。不过目前已经有一些迹象显示，解放军的一些战略家们的目光正在开始超越“台湾问题”，更看重“就中国的海上交通线的保卫和扩大其在全球利益问题建设一支具备全球作战能力的军事力量”。目前还不清楚该理论对中国领导人有多大影响。相反，中美关系的低迷更可能会加强中国对美国潜在威胁的关注，并且导致对军事现代重视程度进一步提高。

还有一些其他因素也将影响中国的军费预算，这包括中国保持经济快速增长的能力，是否能够避免严重的经济危机，以及随着人口的老龄化带来的额外社会支出成本。不过从目前的情况看，除非遭遇到一场经济崩溃，否则中国空军实力很可能继续增强，中国最近几年公开的军事开支上已经呈现出两位数的增长百分比。不过桑德斯和科沃姆也认为，由于“基数”较低，因此预算上的局限仍将迫使中国政府不得不在空军现代化问题上做出抉择。