美国大型波音747改装的ABL激光武器载机[资料图片]

另外，失控卫星上所携的有害物质可能危害居民人身安全。美国官员承认，失控间谍卫星上携有“有害物质”，但他们拒绝透露该物质的成分，因为这些物质仍是“美国国家机密”。美国安全专家约翰?派克认为，这种成分极可能是铍。

铍是一种广泛应用于国防和航天工业的高熔点轻金属，一旦人吸入这种金属微粒，就会患上无药可治的慢性呼吸道疾病。一位不愿透露姓名的美国政府官员则表示，有害成分很可能是随卫星上火箭的燃料肼。肼是一种无色液体，剧毒——任何没有保护装置的人接触它都会中毒。这同样有可怕的先例——1978年1月，苏联的一颗间谍卫星坠入大气层后，化为一团火球掠过加拿大西部上空，带有放射性危害的碎片散落在加拿大阿尔伯塔省、萨斯喀彻温省和西北领地省。事件发生后，加拿大除了向苏联表示抗议外，更对美国政府掌握情况却没有提前告知的“不够朋友”的做法表示强烈不满。这起事件后来被航天学界视为“人类最危险的卫星灾难”。

2.假如撞入人口密集区

失控卫星最大也最可怕的灾难，是直接撞入人口密集的城区。尽管失控卫星坠入人口稠密区机会微乎其微，但没有人敢排除这种可能性。事实上，人类曾数度面临失控卫星撞击的惊险瞬间——1979年，重达78吨的美国宇航局“天空试验室”失控后坠入大气层，当时就有科学家担心它会砸在人口密集的澳大利亚城市地区。幸运的是，“天空试验室”最终掠过印度洋，坠在人口稀少的澳大利亚西部地区，没有造成市民的生命和财产损失；2000年，美国宇航局重达17吨的“伽马射线观测”卫星失控后预计坠入墨西哥人口密集区，但最终落入了太平洋。2002年1月31日，美国宇航局透露，一颗重7000磅(约3200公斤)的卫星坠入地球，部分金属碎片预计散落于从美国奥兰多至澳大利亚布里斯班之间的地带，人口稠密城市香港、墨西哥城、曼谷及迈阿密也在范围之内。幸运的是，这颗卫星的残骸已最终坠入埃及无人沙漠区内。

尽管屡屡上演“惊险一撞”，但美国宇航局的专家和国际航天学家均承认，按概率来说，失控卫星“无法排除”撞击人口稠密城区的可能性，一旦发生这种情况而未能及时发出预告的话，就可能造成灾难性的后果，因为有一定质量的物体从100英里的高空迅速坠落，其所产生的能量和破坏性“如同核武器”！