IRS-1C卫星图片同样可以看到美济礁上4个建筑群，同时还显示出美济礁的礁盘结构，泻湖以及连接外海的通道，泻湖里有一些小礁石，北部外缘有沙滩。

此照片摄于1997年9月4日，在美济礁上有4个明显的雷达阴影（图中4个小圈），在泻湖中有一艘约68米的船只（照片精度5米）。

此照片摄于1997年11月10日，只有2雷达阴影（图中4个小圈）出现在美济礁北部和东部，在泻湖中有一艘约71米的船只（照片精度5米），由于照片模糊，没有判读出其级别；如果此船是中国的话，可能是福林级补给船，延南级调查船或玉田级布缆船。

1998年的年底，再掀风云……

1998年10月，菲律宾重新把美济礁事件挑起。他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。菲律宾国家安全顾问亚历山大·埃格里（Alexander Aguirre）将军说，这些建筑“可以被用作渔民避难所之外的目的”。菲律宾国防部长奥兰多·默卡多（Orlando Mercado）亦说：“我对他们在美济礁建造的东西感到怀疑”。为了扩大事态，他们不惜故伎重演，于11月29日派出海军把在仙娥礁附近捕鱼的20名中国渔民拘捕，投入巴拉望岛普林塞萨港的一个牢狱里。他们原以为藉此可挑起东盟其他国家对中国的不满，但这些国家当时正处于经济危机，无暇顾及此事，东盟秘书长罗多尔福·塞弗里诺（Rodolfo Severino）说：“我们有更大的问题需要解决，特别是经济问题”。于是，菲律宾只好求救于一位影响较小的美国低级官员——共和党国会议员达纳·罗拉巴彻（Dana Rohrabacher）。这位众议院国际关系委员会的资深会员于12月10日乘菲律宾空军C—130运输机飞过美济礁上空。他煽动说：“当我们飞过上空时，看到中国人正在拼命地建筑这些防御工事。我们看到焊光闪烁，看到恐惧与不祥之兆。中国人把战舰派到离其海域数百海里，为的是夺取一个邻国的领土。”他指责克林顿政府企图淡化美济礁事件，以阻止国会对其中国政策的批评。他发誓支持菲律宾总统埃斯特拉达要求美国在装备上支援菲律宾海军。在这位美国议员的鼓气下，菲律宾政府似乎更忘乎所以，扬言要把美济礁问题提交国际仲裁。但是，中国方面坚持说，在美济礁建造的是渔民避风场所，在工作开始之前就已事先通知过菲律宾驻北京大使，菲律宾所提供的空中照片与事实不符。双方举行了多轮谈判，中方代表坚决表示，争议只能通过双边谈判，反对多边谈判与国际化，也不同意菲律宾提出在4年内拆除美济礁上所有建筑的要求。

从1998年下半年到1999年初的几个月里我国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨。菲总统埃斯特拉达曾命令菲海军前往封锁们美济礁的进出口。但菲外长很快为埃斯特拉达改口，对外“阐明”了总统的“意图”，他告知媒体说，总统埃斯特拉达的原意时让菲海军加强对美济礁的监视。事实上，埃斯特拉达是想用武力封锁美济礁的，但遭到菲海军方面的劝阻，因为他们很清楚自己的力量是敌不过2艘在附近游弋的中国海军“江湖”级护卫舰。

美济礁终于回到人民的怀抱！