由于超音速冲压发动机在运作时，燃烧室的进气流速必须超过音速。为满足这前提，X-43A必须先挂载在改装过的B-52母机翼下飞至高空后，点燃连结在X-43A上的飞马座火箭将X-43A推进到超音速的状态后，再点燃自身的超音速冲压发动机进行极音速飞行。

NASA的“Hyper-X”极超音速飞行计划共分为三次试飞，主要的目的是想探索除了传统的火箭动力外，将其他新动力系统用于太空飞行上的可能性。