第四代战斗机（按俄罗斯的分类方式，为第五代战斗机）以美制F-22“猛禽”为典型，具备4S能力——隐形、超音速巡航、超机动性、短距起飞。第四代战斗机对第三代、改进后的三代半战斗机具有压倒性技术优势，是前所未有的代差。

目前，其它国家已服役或处于研制过程中的第四代战斗机有美国F-22、F-35和俄罗斯的T-50。第一款四代机F-22的验证机YF-22首飞是在1990年9月，实际的战斗型号首制机是1997年首飞，F-22正式服役的时间则是2005年12月。中国第四代战斗机是世界上第4款进入实际研制过程的四代机。

根据仅有的对外公布的两张照片观察，中国下一代战机更接近于美国当年四代机竞争选型的落选者YF-23，但是加了鸭翼。

中国下一代战机和YF-23最具特色的设计都是外倾的V 形全动尾翼，取代了垂直尾翼+水平尾翼的传统结构。

全动 V 形尾翼的设计对于改善飞机隐身特性是极为有利的。而且由于减少了操纵面和相应的控制机构，也有助于飞机减轻重量和减小阻力。但除了操纵面负荷问题外，这种设计必然面临的一个考验就是飞控系统的复杂化。