RQ-1捕食者无人机是用于执行监视和侦查的长程中空无人机系统

操控员“太嫩”是主因

尽管美国空军官方不愿意谈论无人机频繁折翼的原因，但空军研究人员罗伯特P·赫尔兹中校却发现，有75%的坠机是“人为因素”。

赫尔兹中校调查发现，尽管美国政府将无人机的研发与装备经费，从上世纪90年代的30亿美元，增至2009年的120亿美元，而且无人机的性能大增，一架无人机能在战区上空盘旋超过20小时，甚至还有装备两枚“地狱火”导弹，但在操控人员的培训上却远远不够。比如说早期“捕食者”照像机与导弹操控员往往得中等军衔的士兵，并且执行过两次战区任务，甚至许多是与飞行有关的任务后才可以胜任。但现在有一半以上的操控员“接受新兵训练后直接上岗”，没有丝毫实战经验。

美军432联队指挥官克里斯·钱伯利上校承认，多半的照像机与导弹操控员，其实就是十八九岁的“孩子”。而操控无人机飞行的军官也不如以前有经验。过去，一般无人机的飞行操控员必须随同战机飞行三次以上，而现在最多飞一次就不错了。在这种情况下，无人机会因为三种人为因素摔机:一是技能不足，没有足够的操控飞机常识；二是缺少团队协作精神；三是对情况的判断力不够。

更可怕的是，年轻的操控员甚至把操控无人机当成“电子游戏”，比如说明明知道某种情况下无人机不能降落，要多盘旋一回，可好胜心以及玩电子游戏的经验，让这些年轻人根本不管不顾，于是强行降落。其结果不是彻底坠毁，就是损坏机上的侦察系统。

对于赫尔兹中校的这一发现，美国空军现在尚并没有任何正式回应。