平时日理万机，确实难以抽出时间探望故乡

1958年7月，淮安县副县长王汝祥受县委委托专程去北京见周恩来。其间，当周恩来深情回忆童年在故乡的趣事时，王汝祥趁机发出邀请:“总理，您老离开家乡这么多年，现在家乡变化不小，请总理回去看看呗！”对故乡人的邀请，周恩来点了点头。他感慨地说:“是啊，我何尝不想回去看看！1946年，有一回，我在南京梅园新村，梦见自己在文渠划船，醒来后便想，将来全国解放了，我一定要回去看看。可这些年有多少事情等着我们去做。有时候工作忙，遇到特殊的事情，难遣的烦恼，紧张得连饭都顾不上吃，觉都不能睡，真想立即回去约几位童年时的朋友，爬爬鼓楼(镇淮楼)，放放风筝……”言至此，周恩来的眼睛湿润了。

言谈间，王汝祥见周恩来面庞憔悴，恳切地说:“总理，工作再忙，您老也要注意休息啊！”周恩来微笑了一下，给王汝祥讲了个故事:“有这么一个摆渡的，他在湍急的河流中，把船划到河中心。这时，他感到很疲劳，而对岸又是旅客很向往的地方，你说这个摆渡的该怎么办？”是啊，作为操持着世界上人口最多的国家的“总管家”，周恩来实在是太忙了，而他的责任心也太强了。1959年1月，当他获悉他乘坐的飞机从广州回北京途经淮安时，请求机长:“快到淮安上空时，能不能拉下一些高度让我看看老家？”飞临淮安上空，机长见周恩来在飞机上俯瞰故乡是那么急切、专注，便问道:“总理，要不要再盘旋一周，让您再仔细看看？”周恩来摇了摇头说:“不用了，那又要多费汽油了。我们还是赶回北京吧。”

1960年春，淮安县委书记处书记、淮城镇人民公社党委书记刘秉衡受县委委托去北京看望周恩来。其间，周恩来仔细地询问淮安城里的东岳庙、三思桥、文渠、驸马巷，并谈及河下、板闸。当周恩来陷入思乡情景时，刘秉衡再次请周恩来回家乡看看。周恩来感慨地说:“是啊，我也想回去看看呢！12岁离开淮安，到今年整整50年了！”他边说边伸出右手比划着。他接着说:“但有好多事要做，只有等有时间再说吧！”

而这一等，却等来了十年“文化大革命”。面对动乱状况，周恩来成了“救火队长”。为保证国家机器正常运转，他拼命工作，苦撑危局。到1967年，即“文革”第二年，他基本上无法休息了，甚至连短暂的喘息机会都没有。在身患心脏病的情况下，有时连续工作30多个小时，一般每天只能睡两三个小时。他甚至嘱咐工作人员，在他休息时每15分钟提醒一次，以免误事。面对身心疲惫的总理，他身边的工作人员十分焦虑，不得已采用“文革”中特有的方式给周恩来写了一张“大字报”，贴在他办公室的门上，请求他注意休息。就连国际友人胡志明，也希望他能为中国人民和世界人民的利益着想，每天多睡两个小时。他虽然表示“诚恳接受”、“尽量做到”，但事实上无法做到。到1972年，他身患癌症之后依然是不顾一切忙于工作。1974年，已经76岁高龄且重病在身，他仍44天连续每天工作18至24个小时，以致多次因缺氧而昏迷。

为了维系共和国这艘载有8亿人口的“大船”不致倾覆，进而到达胜利的彼岸，他至死坚守在“摆渡人”的岗位上，哪还有心思顾及他所眷念的“小家”故乡呢？！

(《党史博览》)