1890 年年底至1891 年2 月，上海一场罕见的学潮震动了日本。作为日本设在中国的第一家间谍培训机构上海日清贸易研究所，因经费出现危机及对课程设置不满，部分学生认为自己被骗来上海，冲突迅速演变成械斗，成为世界谍报史上罕见的间谍学潮。

日清贸易研究所的第一次开学典礼是在1890 年9 月20 日，此前一周，150 名学生和50 名教职员工才从横滨航海而来。结果不到3 个月，就发生了如此激烈的内讧。正在日本苦苦筹措经费的荒尾精赶紧赶回上海，软硬兼施，将30 多名“闹事者”劝退，这些人虽然离开了学校，却继续待在上海，还在报刊上公开抨击学校。这所日本间谍学校的“家务纠纷”成了社会关注的焦点，弄得荒尾精和日本当局十分尴尬。

乐善堂的广告

问题的根源还是在于一个字:钱。在经营汉口乐善堂的过程中，荒尾精就强烈地认识到必须在中国建立一所专门培养商战和谍战人才的学校。1889 年他回国述职，不仅在提交给日本参谋本部的《复命书》中大声呼吁，而且到处拜见日本高官，寻求支持。

荒尾精曾为日本算了一本账:为了扩充军备，估计要花费10 年时间和3000 万元经费，日本当前的财政能力无法支撑这么沉重的开支，所以，唯一的出路就是开源，积极向外进行商战，与西方列强争夺中国市场，争取打败英国的东印度公司，让日本国旗飘扬在亚洲每个通商口岸，才能赚出这笔钱来。而要进行这么庞大的计划，什么最宝贵？人才！因此，荒尾精将第一步着力点放在创办日清贸易研究所。但日本实在太穷了，又在不断增加军费开支，财政无法负担荒尾精的办学计划。原先，农商部同意将北海道的林场出售，提供10 万元给荒尾精办学，但后来农商部换了大臣，这一方案也就打了水漂。荒尾精只好到处化缘，在参谋次长川上操六的帮助下，总理山县有朋同意从内阁秘密经费中给他拨了4 万元，川上操六还把自己的房子抵押给银行，贷款几千元，借给了荒尾精。

经费不足，荒尾精不得不把原计划的300 人招生规模削减了一半，学制也定为三年, 课程包括汉语、英语、中日问题等，毕业后在中国实习一年。经过他在日本全国巡回演说动员，多方物色，通过考试招到了150 名学员。日本官方对此表示了高度的重视，川上操六亲自为学员们训话，而参谋总长有栖川宫亲王也接见了全体学员，这在日本教育史上也是破天荒的。

师生们集体来到上海后，住进了十分简陋的校舍，地点就在英租界的大马路泥城桥畔。150 名学生被分成了3 个班，有宗方小太郎及两名日本现役军人小山秋作、西村梅分别担任班主任（“干事”）。为了经费问题，荒尾精随即返回日本奔走。而就在这时，政府原定划给学校的1 万元费用，因议会内政治斗争激烈而被取消，这令师生们人心惶惶，终于酿成了学潮。