进长沙，20把鬼头刀开路

1918年初，段祺瑞欲联合北方各省军阀进攻孙中山领导的广东政权。在徐树铮的游说下，张作霖决定出兵入湘助阵。入关的奉军成立了“关内奉军司令部”，张作霖兼总司令，徐树铮被任命为副总司令，孙烈臣被任命为湘东司令，张景惠为湘西司令。张作霖没进关，徐树铮也常在天津，所以，真正率部在第一线作战的只有孙烈臣和张景惠。 3月21日，奉军开始启程，陆续南下。 4月18日，奉军前敌总指挥部成立。不久，张作霖发现徐树铮冒领军费，私自招兵买马，扩充实力，便解除徐树铮副司令之职。孙烈臣被委任为副总司令，并代行总司令职权。孙烈臣临危受命后，向张作霖表示:“临敌非有生杀之权不足以将兵。”因此，张作霖给他新制鬼头刀20把，大令10支，授予他先斩后奏之权。 5月1日，孙烈臣乘专车在100名卫兵的护卫下先行进抵长沙。进城时，卫兵扛着20把鬼头刀，森然前行。为严肃军纪，孙烈臣在长沙颁布了4项约法:1.军人不许无故私入民宅；2.抢掠者枪毙；3.强奸者处斩；4.潜逃者死刑。并让卫兵带着鬼头刀和大令四处巡游，有违令者定杀不饶。

长沙之战，孙烈臣亲率15个营在前线浴血奋战，取得了胜利。因战功卓著，孙烈臣被段祺瑞政府授予中将军衔。同年秋，“援湘”战役结束，孙烈臣率军北返，行抵京津时被张作霖任命为奉军副总司令，获得一生中最高的军衔。 1921年3月，孙烈臣又被张作霖选定为吉林督军。

天人相隔 张作霖伏尸痛哭

1923年，孙烈臣因身患疾病无法正常工作，遂多次向张作霖请求免除军政职务。但张作霖不放心把吉林交与别人手中，没有同意。孙烈臣只好在奉天与吉林间往来穿梭，导致病情加重，竟至卧床不起。张作霖得知孙烈臣病重，驱车前往孙宅探视。看到病榻上的孙烈臣，张作霖紧紧地拉着他的手，说:“兄弟，一定要好好养病，我有许多事情需要你啊！”听了张作霖的话，孙烈臣十分感动，说:“大帅，谢谢你亲自来探望，等病好了，我立刻复职工作。”

或许是张作霖的探望和鼓励的话语激发了孙烈臣与病魔作斗争的信心，加上悉心治疗与调养，转年春，孙烈臣的病情开始好转，已能下床活动。不久，孙烈臣自觉身体痊愈，便来见张作霖，表示可返回吉林工作。张作霖见到孙烈臣面色健康，很是高兴，留他在府中吃饭，两人乘兴喝了一点酒。

不料造化弄人，就在孙烈臣做好了回吉林的准备时，他的病情又发作了。1924年4月24日晚上，孙烈臣找来几位夫人，让大家收拾好东西，明天去吉林。然而，次日凌晨三点多，孙烈臣忽然觉得心痛异常，顿失知觉，下人急忙喊来他最宠爱的四夫人。但此时的孙烈臣已不能说话，只能看着陆续到来的几个夫人微微点头，不一会儿，全身痉挛，溘然长逝。

孙烈臣后半生位及显赫，但他的家庭生活却是有些不圆满，子女大都早逝，临终时只有唯一一个女儿陪伴左右，甚是凄凉。

张作霖听到孙烈臣病逝的消息后，急忙赶到孙公馆。看到自己昔日的得力干将已离世而去，心痛不已。回想孙烈臣每每在他危难之机，都挺身而出，万死不辞。如今却是天人相隔，张作霖情不自禁，抱着孙烈臣的尸体痛哭有半小时之久，闻者无不落泪。

孙烈臣至此走完了他的一生，终年五十二岁。