与胡博的其他作品，以及当时已经开始流行的写实主义肖像不同，此画用笔细腻，颜色鲜艳，构图对称，而慈禧则显得年轻貌美。霍格伟斯特说，当时的慈禧太后已70多岁，但她在见到头像小样后，要求去掉脸部阴影，眼睛加大，嘴唇加厚，因此胡博才创作了这样一幅“非写实”的慈禧像。

- 揭秘

画像修复过程完全可逆

档案记载，慈禧画像上世纪50年代初便有残损，整幅画受潮泛黄，画布松弛，除面部外，衣服和背景多处有褶皱纹，且颜料脱落，露出画布。此后，破损情况仍有缓慢发展。

颐和园文物部主任秦雷说，这次修复是整体修复，画像多处不同程度的残损部位，都修复了。不过，修复过程使用的材料和技法均具有可逆性，所有修复工作皆可逐步还原。在修复过程中，荷兰专家进行每一个重要修复步骤都要提前通报，经我方同意后方可进行操作实施。画像修复的费用主要由荷方承担，他们没有提供具体的花费数据。

最大残损按“原貌”恢复

慈禧画像最严重的残损在画幅的右下边，其中一处约长56cm、宽9cm范围几乎完全损毁。秦雷说，“对最为敏感的颜料缺失部分的美学修复，我们认为应该在具有充分的历史客观依据的条件下方可进行，避免修复的主观性。”

后来荷兰专家组提出了三个方案，一种是不做任何修复，这是最保守同时也是最保险的办法；另一种是加以过渡处理，用和周围相似协调的颜料给它补上，做一些明暗的处理，让它和整体协调一些，但不做画面的绘画修复，这样，看起来是完整的，但那个地方是没有绘画内容的。最理想的办法是把它恢复，但这种恢复必须具有充分的依据，知道残损前的原貌。

“刚开始，由于找不到原貌，我们一直不同意采取最后一种方法，但是在修复的过程中，发现了一个有趣的问题，专家发现，画像两边是对称的，可以以一侧作为另一侧的参照依据，于是这个问题就解决了。”