皇太极的超常耐心

老实说，祖大寿这边刚一离开，皇太极就有些后悔了，放虎归山，后患无穷啊。但是转念再一想，这次即使留住他的人，也留不住他的心。皇太极有这个自信，迟早，我要你死心塌地地侍奉我。他确信自己有这个能力。

对于留在后金军营中的祖大寿之子祖可法等人，皇太极一直以礼相待。他有的是耐心。

皇太极开始频繁给祖大寿写信，增进彼此的感情和了解。清崇德三年农历十月，皇太极亲自率领部队来到中后所(今辽宁绥中县城)，派使者给祖大寿带话:自大凌河一别后已过数年。我不畏艰苦而来，就是希望与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，绝不勉强，将军自己决定去留。上次是我释放了将军，假如现在借会见之名诱捕将军，我还凭什么取信天下之人呢？这些年将军虽然屡次率队与我军发生冲突，但我知道你是在执行命令，尽自己的职责，我不会放在心上的，请将军不要怀疑。

第二天，皇太极又命令释放抓获的明军俘虏，并让他带信给祖大寿。信上说:“我在大凌河释放了你，我的大臣都说我看不清人。现在，将军应该出城与我相见，证明我没有看错你。如果将军不放心，我们各带一两名亲信随从，在两营的中间处会晤。我这么做，只是为了自我解嘲罢了，同时也让将军的子侄和大凌河的将帅都知道将军是履行诺言的人。”

皇太极可谓好话说尽，祖大寿却始终没有露面，他不知该怎么面对皇太极。此后皇太极将斗争重心转向征服蒙古察哈尔部和内部改革。

再见祖大寿，是在十年之后。

锦州——兵家必争之地

自从明清争战以来，锦州成为明朝阻止清兵向西推进的重要军事堡垒。自努尔哈赤受阻于宁远城下，到皇太极围大凌河城，相距仅40余里的锦州始终坚如磐石，形成明清在宁、锦长期对峙的局面。

在锦州的正南方向18里是松山城，松山偏西南方向18里是杏山城，而杏山西南方向20里是塔山城。松山、杏山、塔山三城和重镇宁远，如卫星一样护卫着锦州城。对明朝来说，这些据点所形成的一条防线，是拱卫山海关大门的生命线，要不惜一切代价守住。

锦州，成为皇太极和他的将领们下一个军事目标。

崇德五年正月，都察院汉官参政祖可法、张存礼等人上疏，列出三条“进取”大计，第一，攻打北京，它是彻底击败明政府的举措；第二，攻打山海关，这好比将一把利剑，直抵对手的咽喉；第三，先取宁锦，这就像要伐倒一棵大树，先要剪掉它的大枝杈。

祖可法、张存礼的这一建议，比较集中地代表了当时一些降清汉官们的意见，对清王朝下一步的发展提出了一个全面的战略规划。汉官们从传统的大一统观念出发，认为清若立国辽东一隅，终非王者之策。

皇太极从满洲贵族的特殊利益和满族本身的具体历史情况出发，主张与汉官们不同。他要屯兵义州(今辽宁义县)，将其作为攻取锦州的前沿阵地。只有夺取了锦宁，便能使明朝完全处于被动地位，才便于达到他议和或和而不成再战的目的。