姜昆，黑龙江生产建设兵团十六团的兵团战士。十六岁在北京灯市口中学初三毕业后，还没有拿到“毕业证书，就赶上了文化大革命。

在当逍遥派的日子里，为了能够实现当文艺战士的梦想，他参加了红卫兵的各种各样的宣传队。一会儿是四三派的合唱队员，一会儿是北京第一机床厂业余宣传队队员；一会儿又和四四派的老兵排演了“历史的一页”；一会儿又纠集了一帮“志士仁人”创作演出了话剧“在列宁的故乡”。但这只是像过眼烟云一样，一瞬间就被上山下乡的大潮冲得七零八散。

只有积极的报名来到黑龙江，他才似乎找到了人生的归宿。一干就是八年。黑龙江的八年，是坎坷的八年。所有的农活都干了，当农工，基建，打石头，挖水井，又当了一年半的炊事班长。

72年到了团宣传队，才又重新燃起了当文艺战士的希望火焰。74年组织二师的宣传队，当上队长。转眼又来到兵团组织的晋省汇报宣传队，与师胜杰合作相声，才找到“自己发挥才能的位置。歌不唱了，舞不跳了，乐器也放弃了，专攻相声，也名噪黑龙江。75年被选到黑龙江代表队，准备了半年，76年到了北京参加全国曲艺汇演。78年底，他以最年轻的代表身份，参加了文革后的全国“第四届文代会”，并被选为中国曲艺家协会理事。

中央电视台1983年的春节联欢晚会，选中了他当主持人，并参加创作。自此，他又开始了他艺术生涯的一个新的阶段。十几年的连续参加，他奉献了中国人民一个又一个精品相声：错走了这一步、老奶奶看排球、虎口遐想、电梯风波、着急、学唱歌、照相——等等。1985年，姜昆当选了中国曲艺家协会的副主席。同年，他接替他的恩师马季，担任了中国广播说唱团团长的职务，并在这一年被选为中华青年联合会常委。1995年，他辞去了中国广播说唱团团长的职务，担任了由他在90年创立的中华曲艺学会会长，潜心在相声领域里在奋斗一番。他编辑的200万字的《中国传统相声大全》，成为研究中国相声珍贵的权威性资料。他创作的《姜昆相声集》是中国相声人手一册的教科书。

98年他出版的自传体的《笑面人生》一书，第一年销售突破四十五万册大关，在中国销售排行榜上名列第二。1998年，年近五十的姜昆又有了新的安排：创办中国相声网，把世界的笑引向中国，把中国的笑洒向世界。

代表作品有：

《错走了这一步》、《老奶奶看排球》、《虎口遐想》、《电梯风波》、《着急》、《学唱歌》、《照相》等。