1936年4月任中共京东特委书记，领导冀东地区恢复发展党的组织，开展抗日救国运动。

1937年5月赴延安参加中共白区工作会议。6月至10月担任中共河北省委书记，尔后任中共冀热边特委书记。

1938年夏秋领导发动冀东抗日武装暴动，成立冀东抗日联军，任司令员，率部打击日伪军，扩大了抗日政治影响。

1939年7月任八路军冀热察挺进军第十三支队司令员。

1940年7月任冀东军分区司令员。

1943年7月任中共冀热边特委书记兼冀热行署主任并兼晋察冀军区第十三军分区司令员、政治委员。

1944年9月任中共冀热辽区党委书记兼冀热辽军区司令员、政治委员。率部开辟冀热边抗日民主根据地，坚持敌后抗日游击战争。解放战争初期率部挺进东北，担任东北人民自治军第二副总司令员，并任中共晋察冀中央局委员。

1945年11月任热河省政府主席。

1946年6月兼东北行政委员会冀察热辽办事处主任、冀察热辽军区副司令员、中共冀察热辽分局委员。

1949年1月担任中共热河省委书记。参与领导解放热河的多次战斗和热河地区的土地改革及恢复发展生产、支援前线等工作。中华人民共和国成立后，历任中央人民政府政务院交通部常务副部长、中共党组书记，中共中央监察委员会常务委员(专职)，国务院司法部第一副部长等职。“文化大革命”中曾受到错误批判和关押。十一届三中全会后给予平反，恢复名誉。