粉碎了敌人三路围剿后，红四方面军在木门召开军事会议，总结了粉碎围攻的经验教训，并提出整编队伍，加强队伍，提高战斗素质，为粉碎敌人的新围攻和发展川陕根据地作好准备。会后，红四方面军扩编为四个军。徐向前任总指挥。

1933年11月至1934年8月底，我军连续发起了三次进攻战役，即仪南战役、营渠战役、宣达战役，又一次粉碎了敌20余万人的六路围攻，取得了歼敌8万余人的辉煌战绩。田颂尧等部受到了沉重打击，川陕根据地进入全盛时期。

1934年，中央红军因第五次反“围剿”失败，开始了战略转移。消息传到红四方面军，领导人都深为震动。徐向前纵观全国红军的处境，感到中国革命又处在一个严重困难的关头。他期望中央红军行动顺利，也为红四方面军的前景担忧。川陕苏区虽取得了辉煌的战绩，但经过十个月的战争消耗，徐向前和他指挥的红军面临着严峻的考验——兵员、物力、财力短缺，大巴山下到处是荒芜的土地，伤寒、痢疾等疾病威胁着人们的生命。在这样严峻形势下，徐向前果断提出下一步的行动计划，即依托老区，发展新区，以打击胡宗南部为主要任务，夺取甘南成县、康县等地区，将川陕根据地发展为陕川甘根据地。徐向前提出更改战略计划，着眼于:川、陕、甘边的胡宗南部战斗力较强，但同四川军阀和陕南西北军均有矛盾，处境孤立。该部又是蒋介石的“川陕会剿”的嫡系主力部队；甘南等地位于汉水和白龙江流域，人口较多，也较富庶，利于红军摆脱眼前的物资和兵员问题；依托老区，向川陕甘边发展，进退自由，回旋余地大，不致造成后方作战的危险。

于是，红四方面军趁胡宗南部刚入川，立足未稳，先取广昭，发动了广昭战役。同时，红四方面军为了配合中央红军的作战，在严重关头，徐向前率部队强渡嘉陵江，冲破了“川陕会剿”的敌军拦截，在川西懋功与红一方面军胜利会师。

两军会师后，徐向前忙于打开北进的通道，这时党内出现了严重的分歧:张国焘不满中央的北进方针，强令四方面军南下。经劝说无效，党中央率红1、3军团单独北进，徐向前不忍目睹四方面军一分为二，遂率右路军随张国焘踏上生死未卜的南下之路。在南下的岁月里，徐向前与朱德等同志同张国焘的错误路线进行了有理、有节的斗争，最后在共产国际的帮助下，张国焘不得不同意北上。1936年6月，红二、四方面军在甘孜地区会合后共同北上。10月9日，徐向前率部抵达甘肃会宁，与红一方面军会合，红军三大主力在会宁胜利会师。此次会师，标志着胜利结束了长征，在中国革命史上揭开了新的一页。

1936年10月，红军三大主力会师后，为实现打通苏联道路之目的，奉中央军委的命令，徐向前率红军第9军、30军、5军强渡黄河，直取宁夏，后因苏联物援受阻，中央决定放弃取宁夏计划，命河西部队组成西路军，徐向前任总指挥，伺机进取新疆，接应苏联外援。不久，西路军于河西走廊遭反动军阀“马家军”重围，徐向前指挥西路军孤军奋战四个月，终因弹尽粮绝，兵败祁连山下。此次西征是一次无后方依托的孤军征战。徐向前率西路军于河西走廊上上演了一部悲壮之歌。

1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本帝国主义全面侵华战争开始了。徐向前为“七。七”事变的枪声所震动。他在沙场上徐向前与叶剑英合影与蒋介石的“剿匪”###军已对垒了10年。然而，卢沟桥的一声枪响，民族仇恨超越了阶级对立，他积极拥护中共中央确定的国共合作、建立民族统一战线、共同抗日的方针，决定放下旧仇，共雪民族之大耻。在8月召开的洛川会议上，红军改名为“国民革命军第八路军”，徐向前任129师副师长。会后，毛泽东对徐向前说:“你是山西人，和阎锡山是同乡，下一步，你和周恩来同志去太原，做做阎锡山的工作。”这样，徐向前随同周恩来、朱德、彭德怀等人来到了太原。徐向前和周恩来一样，夜以继日地工作，会见各界人士，深入群众，利用一切机会宣传共产党的抗日主张，在周恩来领导下，同阎锡山的谈判进展顺利。阎锡山同意成立第二战区民族革命战争动员会，并答应为八路军建立晋察冀抗日前线提供方便。

从此，徐向前与刘伯承、邓小平一道，大刀阔斧地展开了创建以太行山为依托的晋冀豫抗日根据地的工作。在三个月的时间里，取得了显著成绩:建立了抗日民主政权，迅速发展了抗日武装，积极开展游击战，打击了日军的嚣张气焰。在刘伯承、邓小平、徐向前的领导下，129师先后取得了凤凰山战斗、长生口战斗、神头岭战斗、反六路围攻、响堂铺战斗和反九路围攻的胜利，累计歼敌近7000人。此战后，日寇被赶出了晋东南，以太行山区为中心的晋冀豫抗日根据地基本形成了。

1938年4月，毛泽东给刘伯承、邓小平、徐向前发了电报，要他们在河北平原开展游击战争。徐向前接受了任务，告别了刘伯承、邓小平，率部队挺进冀南，来到了一马平川的河北大平原。徐向前从戎十余载，多在山区转战，对山地的作战指挥可说已驾轻就熟。来到大平原后，没有了大山的依托，游击战争怎么展开呢？这是摆在徐向前和战士前面的一个新课题。徐向前并没有被困难吓倒。他亲自调查冀南的民情、民俗，找干部、群众谈话，并与宋任穷、刘志坚等领导人研究如何开展平原游击战争问题。最终他与干部的思想不谋而合:人民群众才是最高的山，最大的森林，要坚持抗战，要生存发展，就要依靠人民群众，在平原上造“人山”。徐向前写了《开展河北的游击战争》一文，阐述了建立“人山”的思想。这是一篇开展平原游击战争的精辟论著，处处闪烁着毛泽东军事思想的光辉。它不仅对冀南有直接的指导作用，也为全党提供了坚持和发展平原游击战争的重要经验。

徐向前在冀南一年多的时间里，与宋任穷、刘志坚、杨秀峰等同志亲密合作，打开了冀南的抗日局面，妥善处理了许多复杂问题。根据地发展到西起平汉路、东至运河、南起豫北、北至滹沱河以南的广大地区，人口逾800万。

1939年6月初，徐向前奉命赴山东，任国民革命军第18集团军第1纵队司令员，统一指挥山东和苏北、皖北八路军各部队，坚持抗日游击战争。在此期间，他联合抗日民族力量，并与国民党顽固派展开摩擦与反摩擦斗争，广泛建立地方政权，有力地抗击了日寇对山东的新“扫荡”。

毛主席给徐向前授衔抗日战争胜利不久，蒋介石就在美帝国主义支持下发动了内战。根据中央军委的命令，徐向前调任晋冀鲁豫军区副司令员，不久又任华北军区副司令员。在此期间，他克服刘邓大军挺进中原、晋冀鲁豫军区兵力不足的困难，一面与太岳军区司令员王新亭一道组建新的兵团，一面指挥部队参战，借此训练部队作战能力。为更好地完成解放山西的任务，徐向前率部先攻破运城，拔除了阎锡山的晋南屏障。二打素有“蜗牛城”之称的临汾。临汾战役中我军付出较大的伤亡代价，但取得了宝贵的攻城经验。徐向前当时以“伤亡大、胜利大、锻炼大”之语评价临汾战役。第三仗是晋中决战。在此战中，徐向前成功运用了灵活机动的战略战术，创造了以寡敌众，以少胜多的范例，也是运动战的典范之作。1949年4月，时任华北野战军第1兵团司令员的徐向前率部向太原发动总攻，此役共消灭敌人13。8万余人，盘踞山西达38年之久的阎锡山政权宣告灭亡。

徐向前从太原走出，又回到太原，为家乡人民的解放事业立下了不朽的功勋。

建国后，徐向前被任命为中国人民解放军总参谋长。徐向前深深体会到了中央、毛主席对他的信任和关怀。他深知自己肩上的责任重大，却又被病魔缠身，不能赴命，心急如焚。此后，他带着疾病同中华人民共和国一道，经历了漫长而艰苦的斗争岁月。1954年，他被任命为中央军委副主席。1955年，他被授予元帅军衔。

1966-1976年的文化大革命中，徐向前与林彪、江青反革命集团进行了坚决斗争。

1967年1月24日夜，毛家湾的林彪住宅突然来了位闯入者。林彪虽然不高兴，但一看是徐向前来了，就以元帅见元帅的礼节欢迎徐向前。徐向前元帅说了军政机关被造反派冲击的事，请做为中央军委第一副主席和国防部长的林彪来制止这类事。林彪也怕军队太乱没法向毛主席交代，就商量制订《军委八条》，制止造反派的激进行为。毛主席做了部分有益的修改后批准了。

同年2月11-16日，叶剑英、徐向前、谭震林、陈毅和李先念等老帅老将在中南海怀仁堂当面怒斥林、江反革命集团乱党乱军的做法。徐向前质问道:“军队是无产阶级专政的支柱。你们这样乱下去，还要不要这个支柱？！”虽然他们的行为被四人帮诬为“二月逆流”，毛主席也很生气，但究竟保护了他们。但是，徐向前仍然两次被抄家。1971年林彪叛逃摔死后，毛主席说二月逆流是老帅不满林彪发牢骚，等于为徐向前元帅平反。

1979年，徐向前决策了对越自卫反击战。1988年，他为支持邓小平使干部年轻化的政策，主动辞去了中央军委副主席、中华人民共和国国务院副总理等职。

1990年9月21日凌晨4时21分，徐向前元帅与世长辞。从此，中国人民失去了一位德高望重的政治家，军旅中陨落了一颗璀璨的将帅之星。