1961年8月13日

1961年8月13日，一个阴郁的星期天。东柏林人一觉醒来，听到的第一条新闻是:“华沙条约国请求东德政府对柏林内部和周边地区建立有效的控制。”一个小时内，东柏林和西柏林之间81个路口均被封锁，剩下的也随即关闭。东德与西柏林间所有的交通路线全部切断，地铁和有轨电车也不再通行。

这一行动早在前一天下午4点便在有条不紊的计划当中。乌布里希签署了关闭边境的命令，交由埃里希·昂纳克（Erich Honecker）办理。长达40公里的铁丝网和上千张宣传单被储存在军营的仓库中，从午夜开始，东柏林进入军管状态，25000名荷枪实弹的军人和警察在边境线上组成间隔6英尺的人墙。在军警的监视下，铁丝网和加固装置在几个小时内封锁了通往西柏林的所有路口。第二天，勃兰登堡门也被堵死。

到了8月23日，没有居住许可的西柏林人已经不可能再踏入东柏林一步。8月24日，君特·李特文（Guenter Litwin）成为倒在柏林墙下的第一个东德牺牲者。从1961年到1989年11月9日，一共有171人因为试图翻越柏林墙而丧生。

尽管东德领导人表示柏林墙的建立是为了防止西方势力的侵入，但实际上，它最大的功用却是阻止东德人的外逃。1963年6月21日，东德国防部长签署了一条命令，对居住在距离边境线30到100米范围内的东德居民进行严密控制。任何人企图进入这一区域都需要特殊许可，否则就要接受严厉的惩罚。作为对这一举动的回应，当年6月26日访问柏林的美国总统肯尼迪振臂高呼，“我是柏林人”。

此外，自动扫射武器装置也被安装在边境上，直到1984年，当时的西德政府以两笔巨额贷款为交换条件，才使这些装置被清除掉。

随着时间的过去，经过4次加固的柏林墙已经变得越来越难以逾越。最开始的时候，构成柏林墙的原料包括12公里混凝土板，137公里铁丝网，116个 望塔。到了1964年10月，建筑材料已经加倍。在1979年到1980年间，柏林墙最终变成我们所熟悉的形式，一个现代的“长城”。第4代柏林墙由45000块新式墙体构成，高3.6米，宽1.2米，每块重2750公斤，总造价为1615.5万东德马克。而在当时的东德，一块面包的价格是1.04马克。

决定启用被称为“界墙75”的第4代柏林墙的东德领导人并没有想到，它会成为80年代西方绘画艺术的一个亮点，“世界上最长的画布”。虽然朝向东德一面的墙体因为禁令而保持着白色或灰色的初始状态，朝向西柏林的一面却成了以特里·诺尔（Thierry Noir）和凯斯·哈灵（Keith Haring）为代表的艺术家创作的天地。任何人都可以在柏林墙上绘画，在1989年之后，它们中的许多成了商人手中待价而沽的珍贵纪念品。

从1961年到1989年，尽管一墙分隔东西，但除了最初十年关系极为紧张的阶段，东柏林和西柏林人仍可以在有限制的条件下相通。1963年12月，东德议会批准西柏林人持通行证在圣诞或新年期间拜访东德亲友。1966年后，家庭成员的出生、婚礼、疾病或死亡也成为许可探访的理由。在东德，从1964年11月起，退休人员可以去西德探访亲友。在1961年到1988年间，一共有383181东德人通过此种途径出国。1968年6月，西德旅游者可以持护照获取签证，进入东德，一时间Dreilinden和Helmstedt检查站的门口排起了长队。此后，东德西德之间的关防日益放松，直至1989年柏林墙的倒掉。